159 
Завернув вместе с мрачно трюхающим Недобором в разрисованную багровыми звездами таверну, он с легким вскриком боли вскочил на стол, пронесся по нему – тогда как Недобор, следуя за героем шаг в шаг, пробежал, не пригибаясь, снизу, – спрыгнул на другом конце, пинками проложил дорогу через кухню и вылетел в очередной переулок.
Они еще несколько раз свернули за угол и свалились в каком-то дверном проеме. Коэн вцепился в стену и с шипением втягивал в себя воздух, пока у него перед глазами не перестали плясать синие и пурпурные огоньки.
– Ну, – пропыхтел он, – что ты урвал?
– Э-э, солонку, – признался Недобор.
– Чего-чего?
– Мне ведь пришлось бежать подстолом. У тебя самого улов не такой уж богатый.
Коэн с презрением посмотрел на небольшую дыню, которую успел подцепить на меч, пока пробегал через таверну.
– Наверное, они здесь очень жесткие, – сказал он, вгрызаясь в корку.
– Посолить не хочешь? – предложил гном.
Коэн ничего не ответил. Он просто стоял, держа дыню в руках и разинув рот.
Недобор оглянулся. Тупик, в котором они очутились, был пуст, если не считать старого сундука, который кто-то забыл у одной из стен.
Коэн смотрел на сундук. Он не глядя сунул дыню гному, вышел на солнечный свет и, сопровождаемый взглядом Недобора, крадучись – насколько это возможно с суставами, которые скрипят, как судно, идущее под всеми парусами, – обошел сундук кругом. Очень осторожно, словно опасаясь, что тот может взорваться, Коэн ткнул сундук мечом.
– Это просто ящик, – крикнул гном. – Что в нем такого особенного?
Коэн не отозвался. С превеликим трудом он опустился на корточки и пристально вгляделся в замок на крышке.
– Что там? – поинтересовался Недобор.
– Тебе незачем это знать, – ответил Коэн. – Пожалуйста, помоги мне подняться.
– Да, но ящик…
– Ящик, – повторил Коэн, – этот ящик…
Он неопределенно махнул рукой.
– Продолговатый?
– Фантасмагорический, – загадочно выразился Коэн.
– Фантасмагорический?
– Угу.
– О-о, – протянул гном.
Пару минут они стояли и смотрели на сундук.
– Коэн?
– Да?
– А что значит «фантасмагорический»?
– Ну, «фантасмагорический» – это… – Коэн замолчал и раздраженно посмотрел вниз. – Попробуй его пнуть, сам поймешь.
Подкованный железом каблук гномьего сапога врезался в стенку сундука. Коэн содрогнулся. Ничего не произошло.
– Ясно, – сказал гном. – «Фантасмагорический» значит «деревянный».
– Нет, – ответил Коэн. – Он… он не должен был так реагировать.
– Ясно, – повторил Недобор, который ничего не понял. Не надо было Коэну торчать под палящим солнцем с непокрытой головой… – Думаешь, он должен был убежать?
– Да. Или откусить тебе ногу.
– А-а, – отозвался гном и мягко взял Коэна за руку. – Пойдем. Там тенечек, там хорошо. Ты отдохнешь и…
Коэн стряхнул его ладонь.
– Он смотрит на эту стену. Слушай, именно поэтому он нас не замечает. Он пялится на стенку.
– Да, разумеется, – успокаивающе подхватил Недобор. – Он смотрит на стену своими маленькими глазками и…
– Не будь идиотом, нет у него никаких глаз, – рявкнул Коэн.
– Извини, извини, – торопливо пробормотал Недобор. – Он смотрит на стену, не имея глаз, извини.
– Мне кажется, он чем-то обеспокоен, – заметил Коэн.
– Ну еще бы, – отозвался Недобор. – Полагаю, он просто хочет, чтобы мы убрались и оставили его в покое.
– По-моему, он сильно озадачен, – добавил Коэн.
– Да, он выглядит озадаченным, – согласился гном.
Коэн бросил на него свирепый взгляд.
– Тебе-то откуда знать? – зарычал он.
Недобору пришло в голову, что они самым несправедливым образом поменялись ролями. Он перевел взгляд с героя на сундук. Его рот то открывался, то закрывался.
– А ты откуда знаешь?
Но Коэн его не слышал. Он сидел перед сундуком – если принять доску с замочной скважиной за перед – и смотрел на него не отрывая глаз. Недобор попятился. «Чудно, – отметило его сознание, – но эта проклятая штуковина действительно смотрит на меня».
– Ладно, – проговорил Коэн, – я понимаю, мы с тобой не сходимся во взглядах, но и ты и я ищем тех, кто нам дорог. Согласен?
– Я… – начал было Недобор, но осознал, что Коэн разговаривает с сундуком.
– Ну и куда они подевались?
159 
