20 
Касси ничего ему не сказала, хотя взгляд его светлых глаз буквально пронзал ее насквозь. Она просто выдула очередной пузырь, который лопнул и прилип к верхней губе.
- Касси.., я тебя искал.
Берт выглядел совершенно успокоившимся, а в голосе его звучала теплота.
- Ну вот ты меня и нашел, - отозвалась девушка, глядя в записи и решительно не желая от них отвлекаться.
Из некоей мужской солидарности швейцар поднялся, одарил Берта понимающим взглядом и ушел, лишая Касси последней поддержки. Берт тут же уселся на его место.
Девушка попробовала сосредоточиться на заметках, но не могла этого сделать в такой близости от своего кавалера.
- Позвольте вас проводить?
С этими словами обратился молодой человек к длинноногой брюнетке, покидающей бар, но Касси не обратила на них никакого внимания. Только ощутила легкое сожаление - Берт никогда не говорил ей подобных фраз.
Он тем временем вытащил что-то из кармана.
- Я хотел вернуть тебе твои.., записи. Он положил смятые листки ей на колени, слегка задев пальцами ногу.
- Спасибо, - поблагодарила Касси, уже готовая его простить.
- И еще я хотел извиниться.
Вот это уже интересно. Она окончательно отвлеклась от записей и взглянула ему в глаза.
Берт приподнял ее лицо за подбородок. Рука у него была горячая и слегка потная.
- Я вел себя как последний эгоист, Касси. Прости.
- Пустяки, - быстро ответила девушка, покоренная мягкостью его тона и нежным прикосновением.
Берт помотал головой.
- Вовсе не пустяки. Я не имел никакого права так разговаривать с тобой. А что, тебе.., понравился тот парень?
Касси почувствовала, что еще немного - и она замурлычет, как кошка, которой почесали за ушком.
- Какой парень?
Берт в ответ тихо рассмеялся. Мир медленно приобретал привычные очертания.
- Пора ехать домой. Пойдем, Касси. Девушка на миг закрыла глаза, боясь не правильно истолковать его слова.
- Домой... Ко мне?
Берт ласково положил ей руки на плечи, и по позвоночнику Касси пробежала волна острого удовольствия.
- Нет, солнышко. Не сегодня.
Тепло его прикосновения так завораживало, что девушка почти не понимала смысла произносимых им слов. Когда же до нее наконец дошло, она вздрогнула от разочарования.
Берт слегка притянул ее к себе.
- Не сейчас... Но скоро, - прошептал он Касси на ухо. - Пойдем.
Он помог ей подняться и повел к машине. Леди-Профессор едва ковыляла: ноги очень устали от каблуков.
- Может быть, хочешь, чтобы я понес тебя? Она покачала головой, стараясь держаться прямо, хотя больше всего ей хотелось ответить "да".
- Ты же не можешь себе позволить публичную сцену.
Неужели Берт действительно пообещал приехать к ней на ночь?
- Ну, как хочешь. Да мы уже пришли.
Он раскрыл перед Касси дверцу автомобиля, и девушка скользнула на сиденье. И сразу скинула неудобные туфли, не сдержав вздоха облегчения.
По дороге домой оба молчали. Берт не включил музыку, и Касси была ему благодарна за это - от шума в баре разболелась голова.
Берт довез ее до порога и вошел вслед за ней в тихий маленький дом. Здесь, с ним наедине, Касси почувствовала себя куда более неловко, чем на протяжении всего вечера.
Они постояли рядом в темноте прихожей. Касси так смутилась, что забыла включить лампу. В окно светила яркая луна, да еще фонарь в саду добавлял света, и Касси ясно видела Берта - до последней пуговицы на рубашке. Она бросила туфли в уголок, надела мягкие тапочки. Все эти действия как будто оттягивали время прощания. При этом девушка совершенно не знала, что сказать.
- Спасибо за прекрасный вечер, - первым нарушил молчание Берт.
Касси не возразила - вечер и правда был прекрасным. Даже та короткая сцена в баре его не испортила.
- Это тебе спасибо. Из тебя получается прекрасный кавалер, когда ты ведешь себя.., в рамках дозволенного.
Касси сказала бы куда больше этого, но не решилась.
Берт одарил ее долгим взглядом и улыбнулся.
- Если тебе понравилось, возможно, ты примешь следующее мое предложение.
Касси почему-то прижалась спиной к стене. Щеки ее начали гореть.
- Зависит от того, насколько оно разумное.
- Оно по меньшей мере очень логичное. Даже ты не сможешь этого отрицать.
Касси поправила очки. Руки ее дрожали - она не могла понять почему.
- Я слушаю.
- Мне показалось, - начал Берт с лукавой улыбкой, - что тебе в первую очередь нужны две вещи для успеха твоей диссертации.
20 
