14 
— И только?
— И только.
Братья снова замолчали. Кеннет почему-то не решался переходить к сути дела, Майкл по вполне понятным причинам не спешил брать инициативу на себя.
— Ваш столик готов, мистер Грегори, — сообщила официантка.
Майкл благодарно кивнул. Элис с облегчением отставила стакан с опротивевшим коктейлем. Кеннет поспешно допил виски и устремился в зал. Его брат проявил себя джентльменом и протянул Элис руку. Пальцы у него были на удивление холодными, но в момент прикосновения по ее венам как будто разбежалась волна тепла.
Посетителей оказалось не так уж и много, и Элис подумала, что Майкл выбрал «Лагуну» именно по этой причине.
Официантка провела их к столику в углу и, пообещав вернуться через пять минут, отошла.
— Что будешь? — наклонившись к Элис, интимным полушепотом спросил Кеннет.
Выпитое у стойки виски подействовало на него не лучшим образом: глаза подозрительно заблестели, на щеках выступили красные пятна и даже язык стал заплетаться. Элис уже не сомневалась, что он успел накачаться где-то до ланча. Похоже, Кеннет нервничал и решил выпить для смелости, но не рассчитал дозу.
— Я бы порекомендовал кальмара. Не прогадаешь. Или возьми лобстеров.
Элис с трудом подавила желание отодвинуться. Настроение уже упало ниже нулевой отметки. Есть совершенно не хотелось, хотя еще полчаса назад пустой желудок активно напоминал о своих потребностях.
— Я возьму салат.
— Ну, сегодня-то мы можем позволить себе ослабить ремешок, — рассмеялся Кеннет. — Давай, Элис, не стесняйся. Устроим небольшой праздник. Если, конечно, у Саманты нет планов уничтожить наш бизнес.
Что он несет? Элис с тревогой посмотрела на Майкла. Кеннет затронул слишком опасную тему, и теперь любой неверный шаг мог положить конец всем его ожиданиям. К счастью, старший брат решил никак не реагировать на реплику младшего.
— Я возьму бургер, — сказал он, поднимая глаза от меню и слегка поворачиваясь к Элис.
Ее словно окатило волной ледяного воздуха. Да что же это с ним такое?! Еще вчера они разговаривали, как добрые знакомые, а сегодня он словно видит ее впервые.
— Вы что, сговорились? — запротестовал Кеннет. — Мы же не в какой-нибудь забегаловке. Раз уж собрались, то давайте посидим, поедим. Тем более что нам есть о чем поговорить.
— Если ты предлагаешь поговорить, то давай определим тему, — твердо сказал Майкл, в упор глядя на брата. — У меня нет никакого желания обсуждать с тобой наши прошлые проблемы. Ты обратился ко мне с вполне определенной просьбой. Чтобы дать ответ, я должен ознакомиться с твоим бизнесом. Ты же намекаешь на то, что удовлетворение финансовых претензий Саманты может поставить тебя на грань банкротства. Если…
— Ты не так меня понял, — заволновался Кеннет. — Я всего лишь пошутил. Ни о каком банкротстве и речи нет. Мы можем показать всю нашу бухгалтерию. Этим как раз занимается Элис. Выбери удобное время…
— Вы уже определились с заказом? — Официантка выжидающе смотрела на гостей, держа в руке открытый блокнот.
Элис попросила салат из лососины. Майкл заказал бургер. Кеннету ничего не оставалось, как последовать их примеру. Он ограничился мясным пирогом.
— Что будете пить?
Кеннет вопросительно посмотрел на сотрапезников и, наткнувшись на их молчаливый отказ, огорченно развел руками.
— Бутылку минеральной. — Он криво усмехнулся и добавил: — Бизнес требует ясной головы.
Официантка кивнула и отошла, покачивая тяжелыми бедрами. Элис опустила глаза, рассматривая узор на салфетке. И зачем только она согласилась? Возможно, в ее отсутствие братьям было бы легче перейти к делу и решить свои проблемы к взаимному удовольствию. Кеннет явно находился не в лучшей форме и словно забыл, о чем собирался вести речь. Майкл держался холодно, как будто отгородившись каменной стеной.
И все же первым тягостное молчание нарушил именно он.
— Родители собираются в Лос-Анджелес. Пробудут здесь пару недель. Мама звонила вчера.
Кеннет исподлобья взглянул на брата.
— Если ты намекаешь на то, что мне стоит поговорить с отцом, то говорю сразу: из этого ничего не выйдет. Без твоей поддержки он мне не поможет. Они до сих пор не простили мне тот дурацкий побег с Самантой.
— Тебе не за что на них обижаться.
— Я и не обижаюсь! — вспылил Кеннет. — Но не понимаю, почему старик вцепился в эти чертовы деньги.
14 
