21 
Майкл всегда жил по плану и, ложась в постель вечером, точно знал, что будет делать, когда проснется. Он знал, что в определенных обстоятельствах может натянуть на голову чулок, сунуть за пояс револьвер и пойти грабить банк, но вероятность такого стечения обстоятельств была даже меньше, чем вероятность выиграть миллион в лотерею, купив билет у закоренелого мошенника.
Живя таким образом, Майкл и любовь заносил в разряд наркотиков, считая ее фантазией, самообманом. Когда-то он думал, что любит Саманту, но время и осознание собственных неудач убедили в том, что в его увлечении ею первостепенную роль играл секс. Возможно, никакого брака не было бы вообще, но Саманта ловко разыграла свою, пожалуй, единственную козырную карту, отказавшись делить с ним постель до тех пор, пока у нее на пальце не будет обручального кольца. Майкл же в силу недостатка жизненного опыта и под влиянием разыгравшихся гормонов вбил себе в голову, что женитьба разом и навсегда решит все проблемы.
Все получилось, разумеется, совсем не так. Что он знал тогда о жизни? Ничего. А жизнь, как известно, жестокий наставник. Никто не учится на чужом опыте. Видя, что Майкл в этом отношении ничем не отличается от других, эта самая жизнь взяла его за шиворот и ткнула носом в дерьмо. Пройдя последующие стадии урока — утрату уверенности в себе, упоение жалостью, отстраненность, постепенное возвращение к реальности, — он стал другим человеком: мудрым, хладнокровным, лишенным иллюзий, циничным.
И все же забыть Саманту, выбросить ее из своей жизни Майклу удалось далеко не сразу. Пустоту не смогла заполнить даже Карина. Только встретив Элис и поговорив с ней, он почувствовал, что болезненная фантазия, отравлявшая жизнь на протяжении нескольких лет, рассеялась, как утренний туман под лучами солнца.
Так что ему, пожалуй, есть за что поблагодарить беспутного братца. Кеннет не только избавил его от Саманты, но и свел с Элис.
Майкл остановился у окна. Может быть, все же стоит поговорить с отцом? Накануне он проверил свое финансовое состояние и с удивлением обнаружил, что оно даже прочнее, чем ожидалось. И все же пятисот тысяч у него не было.
Позвонить отцу? Или, может быть, съездить в Пасадену? Майкл не был там уже больше месяца, постоянно ссылаясь на занятость, хотя родители приглашали его едва не каждый уикенд. Проблема заключалась в том, что ему не хотелось становиться объектом материнской жалости. Миссис Грегори так и не простила Саманте измену и упрямо не желала принимать факт, что ее сын уже давно предал то дело забвению.
Конечно, Майкл понимал, что матери трудно делать выбор между сыновьями и его поведение ложится на нее дополнительным грузом. Наверное, бизнес занял в его жизни слишком большое место, и пришла пора исправить положение. И вообще взять паузу и разобраться во всем происходящем.
Кеннет, конечно, взбесится, когда Джина сообщит, что «мистер Грегори взял отпуск». Ничего, пусть подергается, ему это не помешает.
Майкл вспомнил, что обещал позвонить Карине, и представил, как будет извиняться за испорченный вечер, придумывать объяснения. Звонить не хотелось.
Кляня себя за трусость и малодушие, Майкл открыл шкаф и достал с полки дорожный чемодан.
Два-три дня город и его обитатели прекрасно обойдутся без него. А там будет видно. Но перед отъездом нужно кое в чем разобраться.
5
Решение зрело давно, а последние события только подтолкнули ее к конкретным действиям. Жить с Кеннетом в одной квартире стало невозможно. Элис и сейчас, по прошествии трех дней, становилось не по себе, когда она вспоминала презрительный взгляд Майкла, который он бросил на нее перед тем, как повернуться и уйти.
Мало того, на следующий день в офисе появилась Саманта, и тут уж досталось всем. Главной целью бывшей супруги и любовницы братьев Грегори стала, как ни странно, именно Элис. Саманта обвинила ее во всех смертных грехах и потребовала не приближаться к Майклу, грозя подать в суд «за домогательство». Кеннету тоже влетело по первое число. Ему был предъявлен ультиматум: выплатить долг в течение трех суток. Досталось даже Лоуренсу — разъяренная Саманта смела со стола бутылочку с синими чернилами, содержимое которой пролилось на новые брюки дизайнера.
Ураган, налетевший незадолго до ланча, оставил после себя панику, смятение и разрушения. Вскоре офис покинул Кеннет, заявивший, что ему надо выпить. Потом Лоуренс, прокляв и Саманту, и босса, и даже ни в чем не виноватую Элис, отправился домой, как он выразился, «зализывать раны». Элис вытерла залитый чернилами линолеум, поставила на место разбросанные папки, заперла в сейф документы и отправилась на поиски нового жилья.
21 
