7 
– Марк!
Он повернулся к ней.
– Ну что? – нетерпеливо спросила Анна. – Что между вами произошло?
– Произошло? – Он пожал плечами. – Ничего.
– Но, Марк, это же несправедливо – держать сестру в неведении. Ты же сам призвал меня в сообщницы. Зачем ты сделал знак оставить вас вдвоем?
В холодных серых глазах кузена мелькнул насмешливый огонек.
– Наверное, я хотел познакомиться с ней поближе.
– И ты так быстро управился? Вы пробыли вместе всего несколько минут.
– Иногда и этого довольно.
Отчаявшись, Анна схватила его за руку.
– Прекрати говорить загадками! Она тебе нравится?
– Конечно. Как и многие женщины.
– Не увиливай. Ну же, Марк, мне-то ты можешь сказать. – Она умоляюще посмотрела на него.
Марк лишь рассмеялся.
Ах так? Анна решила сменить тактику. Усадив его рядом с собой на скамью, она раздумчиво произнесла:
– Карло просто светится от счастья, правда? Семейная жизнь пошла ему на пользу. Может, стоит и Себастьяна женить? – Выдержав паузу, она продолжила: – Послушай, прекрасная идея! Харриет! Замечательная получится пара. Она же блондинка. Выдержим традицию семьи – жениться только на блондинках!
Тут главное – внимательно следить за собеседником. Выдаст себя? Нет? Она заметила, как дрогнул мускул на щеке Марка при упоминании имени Харриет да еще рядом с именем брата. Марк ухмыльнулся.
– На блондинках? Бабушкины сказки. Ты что, правда думаешь, что мы принимаем это в расчет?
– Но Карло тем не менее женился на блондинке!
– Совпадение, не более. Влюбился сначала по уши, а потом увидел, что в блондинку. Он женился бы на ней в любом случае, независимо от цвета волос.
Возвращаясь к интересующей ее теме, Анна охнула:
– Ну ты весь в отца, способен пренебречь семейной традицией, но Себастьян… он другой. Может быть, перстом судьбы Харриет была направлена в нашу обитель. Мне кажется, девушка ему нравится, а?
Марк нетерпеливо пожал плечами.
– Господи, да он только сегодня с ней познакомился!
– Ты же сам сказал, что иногда и нескольких минут довольно, – напомнила Анна с хитрой улыбкой.
Кузен улыбнулся в ответ.
– Твоя взяла!
– Нет, серьезно, получилась бы чудная пара, согласись. Он-то явно покорен, а она? Как ты думаешь, ей он понравился?
– Теперь у нас появился шанс выяснить это. Ты поэтому и настояла, чтобы она осталась на ужин.
– Но должны же мы как-то загладить свою вину, – прикинулась непонимающей Анна.
– Чушь! Ты решила вмешаться и сыграть свою игру.
– Какую еще игру? – запротестовала она.
– Сводничество! – Марк оценивающе посмотрел на Анну. – Впрочем, вряд ли. Женитьба брата на данный момент тебе ни к чему. Тогда в какие же игры ты играешь, малютка кузина?
– Как приятно, когда тебя зовут малюткой! – фыркнула Анна. – Только от вас троих и можно еще это услышать.
– А твой отец уже отвык называть тебя малюткой?
Удивительно, как легко братец отвлекался от темы, которая, судя по всему, ему не безразлична, подумала Анна.
– О, я редко вижу отца. Он все время занят, бесконечные хлопоты с его оперными театрами и картинными галереями. Мама тоже не лучше, я уже запуталась в ее благотворительных комитетах. Даже когда я в Брюсселе, почти не вижу их.
– Бедняжка, – с притворным сочувствием вздохнул Марк.
Анна заставила себя рассмеяться. А ведь это правда. Когда ее замужество дало трещину, ей так необходимы были понимание, участие родителей, а они так и не поняли этого. Отец вообще остался в стороне, а мать сердилась и даже уговаривала ее вернуться к Максу. Марк тогда был в отъезде, Карло на Сицилии, и ей ничего не оставалось, как примчаться за помощью к деду. К нему и Себастьяну-младшему. Они-то и утешили израненную душу. Как же ей после этого не любить их? Если бы Марк был хоть чуточку проницательнее, то разделил бы ее тревоги в отношении обольстительницы Харриет. Надо как-то вмешаться, пока дело не зашло слишком далеко. Анна решительно повернулась к кузену:
– Марк, тебе не кажется, что именно Харриет приехала на прием без приглашения?
– А тебе?
Анну рассердило его нежелание высказать собственное мнение, и тем не менее она ответила:
– Мне не кажется. Я уверена в этом. И думаю, что нам надо высказать девице свое отношение к ней и к ее поведению.
Она хотела подняться, но Марк удержал ее.
– Э нет, – твердо сказал он.
– Но эта особа…
– Предположи, что ты не права.
– Ты действительно так считаешь?
7 
