2 
— Я заметил.
Он и сам уже увидел сожженные пастбища, тощих коров, пересохшие озера…
Нет дождей — нет урожая. Кэл беспокоился за ранчо родителей, хотя Кармоди так хорошо поместили средства, что даже несколько неурожайных лет не нанесли бы им существенный урон.
— Несколько фермеров обанкротились.
Кэл прищелкнул языком.
— Жалко.
— Цены на скот самые низкие за последние шестнадцать лет.
— Отец говорил мне об этом.
Кэл знал о проблемах фермеров. Он интересовался жизнью здешних обитателей. В особенности — одного человека.
— Догадайся, кого я видел вчера? — спросил Микки, как будто читая его мысли.
Кэл покачал головой и сделал еще глоток пива.
— Дейзи Хайтауэр.
— Да?
— Она такая же хорошенькая, как была в школе. Может быть, даже лучше. — Микки вытер стойку полотенцем.
— Рад за нее. Она всегда была красивой женщиной.
— И все-таки жаль…
— Чего жаль? — Кэл изогнул бровь. Он не мог отрицать, что его раздирает любопытство. Хотелось повидать Дейзи.
— Девушка не ходит на свидания. Все время дома, работает с пчелами и присматривает за ребенком своей сестры. Превратилась в настоящую отшельницу.
— У Розы родился ребенок? — Кэл нахмурился.
Микки кивнул с серьезным видом:
— Да. Но сама она умерла.
— Что же случилось?
— Она бросила мальчика, как только он родился. Оставила его на воспитание Дейзи. Позже мы узнали, что Роза приняла смертельную дозу снотворного в какой-то ночлежке в Новом Орлеане. Темная история.
У Кэла по спине пробежали мурашки.
Новость потрясла его.
— Ты же помнишь, какая сумасшедшая была Роза. Каждый день с новым парнем. Черт, признаюсь, я сам был с нею пару раз. А кто не был? Дейзи тяжело пришлось, — помолчав, добавил Микки.
— Могу себе представить, с ребенком на руках, — задумчиво сказал Кэл.
— Угу. Она официально усыновила Трэвиса.
— Что ж, Дейзи Хайтауэр никогда не бежала от ответственности. — Кэл содрал наклейку с пивной бутылки, избегая смотреть на Микки.
— Не собираешься разжечь старую любовь?
— С этой рыжей лисой? Смеешься? Я уж лучше суну руку в один из ее ульев. Не так больно. — Кэл фыркнул, стараясь казаться безразличным.
— Хочешь еще пива?
— Нет. — Кэл покачал головой. — Я, пожалуй, отправлюсь домой. Мама готовит праздничный обед и приглашает всех родственников. — На самом деле он был не в силах продолжать разговор о Дейзи Хайтауэр.
— Не пропадай, — посоветовал Микки, — как только захочешь поболтать о родео, я всегда к твоим услугам.
— Спасибо, — вежливо кивнул Кэл.
Зачем мучить себя? До тех пор, пока он не примет решения, делать ли операцию, он не хочет говорить о скачках.
Дейзи Хайтауэр и скачки! Две его самые большие привязанности.
Именно они и причинили ему больше всего неприятностей.
Кэл надел шляпу и вынул из кармана деньги, но Микки заслонился ладонями в знак протеста.
— Это за мой счет, дружище.
— Перестань, Микки, возьми деньги. — Кэл пододвинул к нему двадцатку.
— Хочешь оскорбить меня?
— Хорошо, пусть будет по-твоему.
Кэл засунул деньги обратно в карман. Но он не собирался уступать. Однажды утром его школьный друг Микки проснется и увидит на крыльце новый холодильник для бара. Или что-нибудь еще.
— Тебе надо повидать ее, — посоветовал Микки, когда Кэл уже шел к двери.
Кэл повернулся и посмотрел на друга.
— Кого?
— Дейзи Хайтауэр. Кто знает? Может быть, она изменила свое отношение к тебе.
— Мы говорим об одной и той же Дейзи Хайтауэр? Гордой, упрямой красотке Дейзи Хайтауэр?
— Теперь она — мать.
— Ничто не может смягчить характер гризли. — Кэл пожал плечами. — Нет уж, спасибо.
Кэл вышел в томительную жару. Деревья как будто замерли от изнуряющего зноя. Над цветками мяты вились пчелы. Он рассеянно потер больную ногу и по раскаленному асфальту направился к своему пикапу.
Эти проклятые пчелы навевали массу воспоминаний. Воспоминаний о ясных утренних часах и сладком янтарном меде. Об украденном медовом поцелуе у царственной Дейзи Энн Хайтауэр…
— Забудь ее, — пробормотал Кэл, разворачивая пикап и выезжая со стоянки. — У тебя достаточно проблем. Что прошло, то прошло. Дейзи Хайтауэр никогда не станет твоей.
Переключая передачу, он закусил губу. Такого одиночества он еще не испытывал за прошедшие семь лет…
2 
