19 
Вдруг Такер заметил девочку. Она карабкалась по старой расшатанной лестнице, стоявшей в углу зала. Он замер, когда лестница качнулась и поехала в сторону.
Ни секунды не раздумывая, Такер сорвался с места и успел подхватить девочку в тот момент, когда лестница уже уходила у нее из-под ног.
— Пэтси! — завопила мать девочки и бросилась к ним.
Вокруг них собралась целая толпа. Люди похлопывали Такера по плечу и восхищались его ловкостью. Он принимал их признание, думая, как бы поскорее улизнуть отсюда. Такер передал Пэтси на руки матери. И обернулся к Джулии.
— Мы уже можем уйти?
— Да.
Осыпаемый благодарностями, Такер попрощался со всеми и вышел с Джулией на улицу.
Джулия не могла запретить себе восторженно смотреть на Такера, шагавшего рядом с ней. Сегодня подтвердилось ее мнение, что в глубине души он очень хороший человек. Только бы сокрушить воздвигнутую им стену и узнать его таким, какой он есть на самом деле.
— Ну и как тебе наш приют? — поинтересовалась Джулия.
— Печальное место.
— А по-моему, приют — это место надежды. К нам приходят за помощью и поддержкой и встречают здесь людей, испытавших в жизни такие же трудности и несчастья, но не сдавшихся на волю судьбы, а сумевших начать жизнь заново.
— Неужели ты думаешь, что люди могут быть сильнее обстоятельств?
— Я видела немало чудесных перевоплощений.
Такер промолчал.
— Ты мне не веришь?
— Я верю, что ты веришь. Эти спасительные байки я уже слышал.
— Почему ты нападаешь на то, чему я посвящаю свою жизнь?
— Я не нападаю, — моментально ответил он.
— Я вовсе не тупица, Такер. И понимаю, что есть некоторые личности, которых уже невозможно исправить. Но скажу тебе, что большинство людей хотят наладить свою жизнь. Хотят найти работу. И хотят, чтобы их любили.
— Я никогда и не говорил, что ты тупица, Джулия, ты просто чересчур наивна. Не знаешь темных сторон этой жизни.
— Никогда не делай поспешных выводов о людях, Такер Хэйнес.
Войдя в дом, Такер прикрыл дверь. Его карие глаза сверкали.
— Я тебя слушаю, — заявил он. — Докажи мне, что я сделал неверные выводы.
Джулия сжала кулаки.
— Я расскажу о себе при одном условии. Ты тоже расскажешь мне, почему оказался на улице.
Такер нахмурился.
— Я не могу обещать тебе этого. Тебе может не понравиться.
— Ты наркоман? Алкоголик?
— Нет! — резко возразил Такер.
— А что тут особенного? Многие, даже лучшие люди попадаются в эти сети. Я знаю. Подобное случилось и с моей матерью.
— Что? — Такер уставился на Джулию. Неужели эта славная девочка тоже пережила темное, постыдное прошлое, от которого он сам по сей день не может убежать? Неужели это возможно? Неужели у них обнаружилась общая боль?
— Мой отец — уважаемый хирург. Моя мать тоже из хорошей семьи. Но с самого детства я помню ее пьющей. Когда мне исполнилось десять, отец перевез нас на свое новое место работы в Форт-Уэрт. Моя мать затосковала вдали от своей родни, и ее тяга к алкоголю усилилась. Часто по утрам она не могла даже подняться с постели. Отец работал целыми днями, и, хоть он нанял домработницу, о младших сестрах заботилась практически я одна. Три года прошли как в кромешном аду. Мать уже начала воровать в магазинах. Ее арестовывали несколько раз, но вскоре отпускали из-за положения, которое занимал в обществе отец. Ни один судья ни разу не порекомендовал ей пройти курс лечения от алкоголизма…
— Я понимаю, — сказал Такер.
— А теперь ты мне расскажи о себе, — тихо попросила Джулия.
Такер глубоко вздохнул, проводя ладонью по волосам.
— Мой отец был алкоголиком, только в отличие от твоей семьи мы жили в непроходимой нищете.
Начав говорить, Такер уже не мог остановиться. Он выложил все. От регулярных отцовских избиений, до жестоких насмешек одноклассников. О том, как выпрашивал у соседей еду и ходил в лохмотьях. Что у него никогда не было велосипеда и даже сладкого пирога ко дню рождения или к Рождеству.
Наконец замолчав, Такер глубоко вздохнул.
— Теперь ты все знаешь, — сказал он.
— Ты не все мне рассказал. Ты рассказал мне о своем детстве, но не о самом Такере. Я понимаю, что ужасы твоего детства до сих пор преследуют тебя. Но не знаю, почему все-таки ты оказался бездомным, безработным, одиноким.
Нет, не нужно ему было начинать этот разговор: теперь трудно будет сохранить тайну о себе настоящем ради успешного выполнения задания и ради ее же безопасности.
19 
