18 
— Очень жаль. Всю жизнь хотела сыграть роль подружки Джеймса Бонда, а вы лишаете меня такой возможности.
— Вот как? Значит, в вас есть авантюрная жилка? — Его глаза озорно блеснули. — Что ж, посмотрим, как вы справитесь с первым заданием, а потом…
Эшли подалась вперед.
— Что потом? — прошептала она.
Росс тоже наклонился и, оглядевшись по сторонам, заговорщически прошептал:
— А потом забросим вас в Гавану.
— И мне придется прыгать с парашютом?
— А также курить сигары и пить ром.
— Если так нужно свободному миру, я готова, ноль-ноль-семь. — Эшли приложила руку к виску, и они оба рассмеялись.
— Раз уж мы достигли согласия в принципиальном вопросе, давайте перейдем к частностям. — Росс пододвинул к себе тарелку. — Рекомендую вот этот сыр. Он производится только здесь.
— Я знаю, — с триумфом заявила Эшли. — Кстати, мой любимый сыр — гарганзола. А теперь расскажите об этом синьоре Дзанетти.
Прежде чем ответить, Росс отломил кусок похожего на лепешку хлеба и, обмакнув его в соус, положил в рот.
— Марио — один из богатейших людей Италии, но в последнее время ему крупно не везет.
Потеряв несколько миллионов на операциях с ближневосточной нефтью, он, естественно, боится потерять еще больше. Мне удалось убедить его в том, что единственно верный путь — это идти вперед. В случае успеха в выигрыше окажутся обе стороны, но, если он откажется от участия в проекте, наша компания понесет серьезные убытки, потому что мы уже вложили в дело около четверти наших капиталов.
— Другими словами, вам грозит банкротство?
— Нет, до банкротства, конечно, не дойдет, но наша репутация будет серьезно подорвана, а это даже страшнее, чем потеря денег.
По нашим расчетам, о больших капиталовложениях придется забыть по крайней мере на ближайшие год-два.
— Во сколько нам нужно быть у синьора Дзанетти?
— Мы приглашены к обеду, то есть к семи вечера. А почему вы спрашиваете?
— Мне нужно подобрать какое-то платье, — ответила Эшли, думая о том, что не взяла с собой в Италию ничего, в чем можно было бы появиться на деловом обеде.
— А вот это я беру на себя, — сказал Росс и, заметив ее протестующий жест, невозмутимо продолжил:
— Считайте, что я покупаю вам рабочую форму.
В фешенебельном миланском магазине дамского платья Эшли почувствовала себя собирающейся на бал Золушкой. Она растерянно бродила по отделам, с удивлением рассматривала невиданных фасонов наряды, робко спрашивала цену и, произведя в уме нехитрую операцию по переводу итальянских лир в американские доллары, смущенно отходила в сторону.
Понаблюдав за ней несколько минут, Росс решительно взял инициативу на себя.
— Вам нужно вечернее платье, туфли, сумочка и какое-то украшение, верно?
— В общем… да, только украшение мне ни к чему. — Эшли показала на висевшую у нее на шее золотую цепочку с кулоном в форме сердечка. И потом… здесь такие высокие цены! Может быть, нам лучше поискать магазин подешевле?
— У Дзанетти на эти вещи глаз наметан. Он сразу отличит подделку от фирменного товара.
Когда речь идет о миллионах, экономить на сотнях себе дороже.
Она беспомощно пожала плечами.
— Но…
— Никаких «но». Что вам понравилось? Начнем с платья.
Через четверть часа они отобрали три платья и четыре пары обуви, с которыми Эшли скрылась в примерочной. Забраковав первые два одно оказалось чересчур тяжелым, другое слишком закрытым, — Росс остановился на роскошном шелковом с глубоким декольте и устрашающим, едва ли не до бедра, разрезом.
Его мнение разделили и продавщицы, которые, покинув рабочие места, с интересом наблюдали за проходящим на их глазах дефиле.
Взглянув в зеркало, Эшли с трудом узнала себя.
— Вам не кажется, что оно чересчур… как бы это сказать… ну, вы понимаете.
— Слишком откровенное? — невозмутимо спросил Росс.
— Да.
— Ничего подобного.
С обувью справились быстрее.
Потом Эшли выбрала сумочку из мягкой кожи и легкий шарфик из натурального шелка.
Росс оплатил покупки, и они перешли в ювелирный отдел. Едва войдя, Эшли решила, что, чтобы сохранить, находясь здесь, рассудок, женщина должна выколоть себе глаза. Желая избежать очередной пытки, она ткнула пальцем в первое понравившееся украшение, которым оказалось золотое колье с какими-то зелеными камнями.
18 
