17 
— Видите ли, через две недели наша компания устраивает ежегодный пикник для сотрудников, и я надеялся, что вы придете с другом.
— А? — София заморгала. Может, она что-то не так поняла?
— Я хотел познакомиться с ним, пожать ему руку и поздравить с такой надежной подругой. Что ж, если друга у вас нет, я пожму руку вам.
Пожмет руку? Мечты рассеялись, уступив место неприглядной реальности. София сглотнула, скрывая разочарование.
— А вы будете на пикнике?
— Постараюсь к тому времени закончить все дела во Франкфурте, — ответил он.
В сердце взметнулась новая надежда. Наконец-то! София увидит предмет своих мечтаний воочию и сможет привести в действие свой план. Она не сомневалась, что, встретившись с ней лицом к лицу, Майкл не останется равнодушен.
— До завтра.
— До свидания, — прошептала она.
В соседнем кабинете Майкл Баррингтон повесил трубку и взглянул на отца. Прислав Софии цветы, он вступил в игру против самого себя. Майкл против Майка. Блестящий бизнесмен против обаятельного бездельника. Кто выйдет победителем?
— Ты уверен, что я поступаю правильно? — спросил он Рекса.
— Сынок, это единственный способ узнать, можно ли ей доверять. Ты ведь знаешь, в любых отношениях главное — доверие.
— Да, наверно, ты прав, — поморщился Майкл. Он не мог избавиться от ощущения, что начал с Софией грязную игру. Очень грязную. — Она солгала мне, — тихо произнес он.
— Солгала? — Рекс склонил голову набок, давая понять, что внимательно слушает. — В чем?
— Сказала, что в ее жизни нет особого мужчины.
— Может быть, это так и есть?
— А курьер Майк? Ни за что не поверю, что эта женщина готова так целоваться с первым встречным! — Майкл облокотился на стол. Ответ Софии задел его больше, чем он думал.
— Мне нужен твой совет.
София нервно скрестила руки. Было два часа дня; разделавшись с неотложными делами, она забежала в кабинет к своей подруге Синди Купер. Несколько минут они болтали о предстоящей свадьбе Синди с ее боссом Кайлом Прентисом, на которой София должна была стать подружкой невесты. Наконец решившись, София без предисловий выложила Синди то, что лежало на сердце.
— Вот мне и нужен твой совет, — понизив голос, закончила София.
— Как заарканить босса? Ох-ох-ох! Служебный роман — дело непростое.
— Но ведь у вас с Кайлом все получилось.
Синди хихикнула.
— Зато каких усилий мне это стоило! Было время, когда Кайл упорно не желал пойти мне навстречу. Знаешь, что мне помогло? Я послала его к чертям. Я вдруг сообразила, что мне уже тридцать, а жизнь проходит мимо. Целыми днями сижу и жду, когда же Кайл обратит на меня внимание. Нет, разумеется, он хвалил мои деловые качества, твердил, что лучше секретаря не найдешь, но упорно не замечал во мне женщину. Наконец я решила плюнуть на него и начать жить собственной жизнью.
— Что ты говоришь?
— Перестань ждать, затаив дыхание, когда появится твой прекрасный принц.
— Но, Синди, ты не понимаешь! Я не могу плюнуть на Майкла! Он мне нужен!
— Зачем?
— Синди, Майкл добрый и внимательный, трудолюбивый и ответственный. У него есть все, что я хочу видеть в мужчине.
— Но если ты его не интересуешь? — возразила подруга.
— Может, и интересую. Как можно сказать наверняка, если мы еще ни разу не виделись?
— Он как-нибудь дал понять, что к тебе неравнодушен?
— Ну… — София задумалась. — На день рождения он прислал мне цветы.
Синди одобрительно кивнула.
— Хорошее начало. Но это не значит, что ты должна запереться на замок, никуда не ходить, ни с кем не встречаться. В конце концов, он в Германии, а ты здесь. Ты молода, красива — наслаждайся жизнью, пока можешь!
Нет, Синди ничего не понимает! Она не знает, какой страх перед физической близостью вселила в Софию Джанет. Не знает, что под влиянием матери София боится даже просто пойти с мужчиной в кино или на концерт, не говоря уж о том, чтобы «наслаждаться жизнью».
— Но я вовсе не хочу встречаться с кем-то еще! — запротестовала она.
— На Земле три миллиарда мужчин. Если тебе не подойдет Майкл, найдется кто-нибудь другой.
«Нет, — мысленно ответила София. — Никто другой не исполнит мои мечты. Мечты, в которых любовь и привязанность неотделимы от стабильности и безопасности. Никто иной — и, уж конечно, не курьер Майк!»
— Ты сама себе мешаешь, — продолжала Синди. — Пока я сидела сложа руки и мечтала о Кайле, Кайл меня в упор не замечал. Он знал, что я никуда не денусь. Но когда я начала жить своей жизнью, он испугался, что может потерять меня. И это сработало. Серьезно тебе говорю, София, постарайся забыть о Майкле, хотя бы на время. Вот увидишь, что из этого получится!
17 
