31 
– А по мне, именно так.
– Ты признался, что вот-вот возненавидишь меня, – вздохнула она. – Наверное, я не могу осуждать тебя за это.
– Пожалуйста, Наташа, забудь, что я наговорил! Я был в ярости. Я хотел сделать тебе больно, потому что ты вот так запросто продемонстрировала свою власть надо мной. То, как ты меня поцеловала, навело меня на мысль, которую я не хотел признавать.
– На какую мысль?
Ее сердце беспокойно заколотилось.
– Ты показала мне, что я – не сильный независимый парень, которым мне нравилось себя мнить. И я решил дать сдачи самым ожесточенным, некрасивым способом, который только мог придумать. Я так не считал, и в этой ситуации мне нечем гордиться. Как думаешь, ты сможешь меня простить?
– Это кое от чего зависит.
– От чего же? – осторожно поинтересовался Марио.
– От того, сможешь ли ты простить меня.
– Мне нечего тебе прощать.
– В самом деле? Но ведь ты говорил, будто я…
– Остановись на этом, – поспешил прервать он. – Что бы я там ни сказал, я беру свои слова обратно. Все в прошлом. С этим покончено. Давай будем друзьями.
На мгновение задумавшись, Наташа улыбнулась:
– Это было бы замечательно!
– В таком случае – решено.
– По рукам? Наташа протянула ладонь, но Марио отмахнулся:
– Нет. В первый вечер мы уже обменивались рукопожатиями как деловые партнеры. Но теперь мы – друзья, а друзья делают вот так. – Он наклонился и поцеловал ее в щеку. – А еще они угощают друг друга кофе.
– Прекрасно. Официант!
– Нет, я хотел сказать, что угощу тебя кофе.
– Прекрати мне приказывать. Угощаю я – и точка.
– Да, мэм. Как скажете, мэм.
– Имей в виду, что заказывать придется тебе.
Марио кивнул, по-итальянски сделал заказ официанту и полюбопытствовал:
– Удалось изучить еще что-нибудь за последнее время?
– Я немного осмотрелась, но есть еще одно знаменательное место, которое я хочу посетить, и это – гробница Джульетты. Теперь там – музей. Он, похоже, привлекает не меньше туристов, чем балкон, так что мне нужно отправиться туда и составить план следующей статьи.
– Неподалеку от этого места расположен отель «Комуниты», – сообщил Марио. – «Альберго Мартинес». Кстати, на днях ты знакомилась с владельцем. Мы вполне можем поужинать там сегодня вечером и послушать, что нам расскажут об этом месте. Давай я ему позвоню.
Он вытащил телефон, набрал номер и заговорил по-итальянски. Пока Наташа ждала окончания разговора, пискнул ее собственный мобильный. Сердце в ужасе заколотилось, стоило ей прочитать эсэмэску.
Спустя несколько минут Марио закончил разговор и сказал:
– Он ждет нас через пару часов.
И вдруг осекся при виде Наташи, которая застыла в напряжении, уставившись перед собой невидящим взором.
– В чем дело? – встревожился Марио. – Что случилось?
– Ничего.
– Нет, что-то явно произошло. Что стряслось?
– Нет… нет, я в полном порядке. Мне бы хотелось пойти к себе.
Она поднялась и быстро зашагала прочь. Марио бросился следом – и еле успел догнать ее, крепко схватив за руку. Наташа не сопротивлялась, но и не реагировала, и у Марио возникло ощущение, будто она нашла убежище в каком-то другом мире, куда его не впускали.
Марио проводил побледневшую Наташу до ее номера и сказал:
– Я зайду за тобой через час.
– Я буду готова.
Едва переступив порог, она разделась и бросилась под душ. Мощная струя воды немного успокоила ее, будто смывая очередное потрясение.
Сообщение на мобильном пришло от Элроя Дженсона:
«Ты не сбежишь от меня».
«Он сводит меня с ума», – сокрушенно подумала Наташа. Она спрашивала себя, почему не поделилась тревогами с Марио, ведь могла приобрести в его лице ценного союзника. Увы, что-то в ее душе решительно противилось тому, чтобы демонстрировать свою уязвимость. Особенно Марио.
Выйдя из душа, Наташа надела темно-синее платье, подходящее для изысканного общества. Потом она несколько минут возилась с волосами, пытаясь решить, как лучше выглядеть – соблазнительно или деловито. Почему-то все, что касалось Марио, вызывало у нее противоречивые чувства.
Их разговор был полон подтекста. Марио признавал, что она продемонстрировала свою власть над ним. Но он имел в виду власть соперницы-забияки, а не женщины. Они заключили перемирие, но их битва была далека от завершения.
Уже поджидавший в «Альберго Мартинес» владелец отеля, Нико, вышел встречать их с распростертыми объятиями. Наташа вспомнила его по встрече с членами «Комуниты».
31 
