99 
Но из-за своего проклятия Карга опоздала на свидение на несколько веков. И сейчас была неспособна отыскать этого воина - даже её кости не могли ответить, куда он исчез.
Карии глаза Карги вспыхивали зелёным от сильных эмоций всякий раз, когда она говорила о нём...
- Эй, ты же не думаешь, что Лотэр... мёртв? - спросила Элли в замешательстве от того, что почти почувствовала тревогу за сохранность своего похитителя.
Похитителя и будущего палача.
- Он вернётся, Элизабет.
И что я буду чувствовать по этому поводу?
- Я бы узнала, если бы он был мёртв, - сказала Карга, проверяя таймер.
Фея работала над одним экспериментальным зельем, которое, как она надеялась, перебъёт защитное заклинание, скрывающее одного из врагов Лотэра - какую-то валькирию по имени Реджин Лучезарная. Узнав, что у Рэджин есть защитное заклинание, Лотэр процедил:
- Эта сука Никс!
Что бы это ни значило.
- Возможно, он отвлёкся и временно сбился с пути, - добавила Карга.
В это Элли поверить могла. Его умственное состояние ухудшалось. Как-то на рассвете, он появился, чтобы её забрать, весь в брызгах крови и в ярости на своих противников:
- Преследуют меня. Для тебя это небезопасно.
Две ночи назад она проснулась на диванчике и обнаружила его сидящим перед ней на коленях и гладящим её волосы.
Он бормотал:
- Всё сложнее и сложнее сказать, когда я бодрствую... не смогу долго так жить.
Иногда он обращался к ней на русском, словно будучи уверенным, что она ему ответит.
Она не задавала ему больше никаких вопросов, кроме единственного:
- Я умру сегодня?
- Пока нет, - расплывчато отвечал он. В последний раз на закате он не ответил ничего, лишь отвёл взгляд.
Элли открыла новую бутылку пива, заткнув горлышко долькой лайма.
- Ты не знаешь, почему Саройя не пытается восстать? Разве она не должна сейчас о нём беспокоиться? Почему она не хочет его увидеть? Если бы я была злом, а Лотэр осыпал меня драгоценностями и одеждой - я бы от него не отлипала.
- Правда? - Карга изучающе на неё посмотрела. - После всего того, что он тебе сделал?
И как всегда, Элли вспомнила издевающийся тон вампира.
- С Саройей ты не сравнишься.
Она думала, что обрела иммунитет ко всем насмешкам, но, по какой-то причине, Лотэр попадал в цель.
- Ты во всех смыслах находишься куда ниже меня. Ум, богатство, внешний вид, родословная...
Это пренебрежение в его тоне, эта усмешка. Она вздохнула. В его словах была правда.
Болезненный укол для её эго.
Правда иногда проявлялась и другая его сторона. Это был соблазняющий, чарующий Лотэр, чьи поцелуи воспламеняли в ней кровь. Вампир, от акцента и старомодных фраз которого закручивались её пальцы на ногах:
- Будь умницей...
- Ты спрашиваешь, могу ли я влюбиться в него? - спросила Элли, думая, каково это - быть любимой Лотэром. Но она знала, что лучше и не мечтать о вещах, которым не суждено сбыться. - Даже если каким-то чудом он и почувствует по отношению ко мне нечто большее, я никогда его не полюблю. Только полная дура влюбится в своего похитителя. - Она выдержала взгляд Карги. - А я не дура. Мой интерес к нему - лишь вопрос выживания. - Она сделала большой глоток из своей бутылки. - Так что, учитывая эту ремарку, существует ли хоть какая-то возможность, что я - его Невеста?
Тщательно подбирая слова, Карга ответила:
- Смертные подруги встречаются в Ллоре чрезвычайно редко. Сейчас я вспоминаю все пары, образовавшиеся по воле нынешнего Приращения, и не могу привести в пример ни одной с участием человека. В любом случае, Лотэр ненавидит смертных сильнее, чем любой, кого я знаю.
- Почему?
- Не скажу и не советую у него спрашивать.
- Но ведь возможно, что я - его. Почему ты не применишь свои оракульские штуки и не выяснишь наверняка?
- Ты же знаешь, что у меня есть ограниченное число попыток в день.
Элли поинтересовалась, как работает раскидывание костей. Карга ответила, что это как читать текст в книге, и если делать это слишком часто, то буквы начинают расплываться.
- Но что если я - его? - Настаивала Элли. - Ты ведь работаешь в интересах Лотэра, как думаешь, что с ним будет, когда он поймёт, что убил свою единственную Невесту? Думаешь, он расстроится?
Карга отвела свой взгляд:
- Я доверяю мнению Лотэра.
- Расскажи, почему ты перед ним в таком огромном долгу.
99 
