... 
322 
Смотритель музея – невысокий даже для представителя подгорного народа, сухонький, лысый, но с роскошной седой бородой, заплетенной по старинной моде в мелкие косички - гном ждал нас у двери.
- Эйрам, - с достоинством представился он. – Добро пожаловать, господа маги. Рад приветствовать вас в музее Достижений Практической Механики. Прошу вас, проходите.
Мы, с любопытством озираясь, перешагнули через порог. Музей представлял из себя довольно большую комнату, заставленную, как мне показалось на первый взгляд, всяким хламом. Впрочем, второй и последующий взгляды только убедили меня в этом предположении. И не меня одну.
- Слушай, похоже, это не достижения практической механики, а склад не нашедших употребления изобретений, - шепнул мне на ухо Лежек.
- Мне тоже так кажется, - тихо ответила я. – Вот посмотри сюда.
Я показала на нечто, больше всего напоминающее скалку. Только странной формы с расширением в середине, выполненную из гранита, если я не ошиблась в определении минерала, и толщиной с мое бедро. Поднять ее могла разве что троллиха, а вот использовать в домашнем хозяйстве… У Лежека, кажется, мысли шли в том же направлении.
- Это можно применять только для встречи загулявших мужей, - ухмыльнулся он. – Не хочешь обзавестись такой?
- Чтобы жена встречала мужа такой скалкой, он должен задержаться на год, не меньше… Только за такой срок можно накопить достаточно злости, чтобы поднять и размахнуться такой тяжестью, - серьезно ответила я.
- Я всегда предполагал, что ты будешь нежной и любящей супругой, - с чувством произнес Лежек, с уважением покосившись на меня.
- Это очень любопытный экспонат! – встрял Эйрам, завидев проявленный нами интерес. – Эту скалку создал гном Керальд специально для своей супруги. Сей предмет кухонного обихода должен выполнять несколько функций, как-то – место для хранения различной мелочи, гнет для капусты, оружие индивидуальной защиты и, собственно, применяться для раскатки теста. Однако, когда скалка уже была готова и только и ждала подходящего повода для вручения, господин Керальд случайно задержался в гостях у друга. После теплой, но весьма бурной встречи с супругой он, поразмыслив, передал свое изобретение в музей. «В целях личной безопасности», - пояснил уважаемый механик Керальд.
- Очень здравомыслящее заявление, - ухмыльнулся Лежек.
- Не могу с вами не согласиться, - важно кивнул Эйрам. – А вот обратите внимание еще на один экспонат, тоже разработанный специально для облегчения жизни наших женщин.
- Подождите, господин Эйрам, - перебила я его, сообразив, что смутило меня в его предыдущем описании. – А у вас есть женщины?
- Разумеется, - удивленно посмотрел он на меня.
- А почему тогда они никогда не показываются в большом мире? Вы держите их взаперти?
- Нет, конечно, - еще больше изумился он. – Вы разве никогда не встречались с гномихой?
- Ну… видела, конечно. Не скажу, что общалась лично, не возникало у меня такой возможности, но встречала неоднократно.
- Тогда не исключено, что вы встречали одну из жен гномов-механиков. Наши женщины – те, кто не избрал для себя стезю изобретательства и работы с механизмами – носят ту же одежду, что и остальные представительницы нашей расы. А те воистину одаренные гномихи, кои посвятили себя Практической Механике, одеваются соответственно своей профессии – кожаную куртку и брюки мужского покроя. А постороннему человеку весьма трудно отличить особь мужского пола от аналогичной женской. Я ответил на ваш вопрос, госпожа?
- Да, благодарю вас, - немного разочарованно произнесла я. Объяснение загадочного факта оказалось на редкость банальным – люди просто-напросто не могли отличить женщину-гнома от мужчины.
- Тогда давайте все-таки перейдем к следующему экспонату, как раз и разработанного одной из наших гениальных гномих, госпожой Бернетой, воспитавшей восемь сыновей, между прочим. Естественно, ей приходилось много времени уделять домашним хлопотам, в том числе глажке рубашек своего многочисленного потомства. И как-то раз ей в голову пришла закономерная идея – почему бы утюгу не ездить самому? И вот на свет появился утюг на паровом ходу. Вот сюда, обратите внимание, закладываются угли, сюда – заливается вода, она нагревается, и утюг под действием испарившейся воды начинает движение.
- Очень полезное изобретение, - похвалила я. – И как, работает?
322 
