351 
- Какой интересный камень! Эллина, вы не будете возражать, если я посмотрю на него поближе?
Я не могла воспротивиться и раскрыла ладонь, показывая лежащий на ней амулет.
- Очень любопытно.., - протянула Амаранта, подходя ко мне ближе и легко касаясь тонкими пальцами отшлифованной поверхности.
Ее прикосновения вызывали неприятные ощущения. Нечто похожее на искристую щекотку Алена, только с противоположным знаком. Мне очень хотелось сжать руку и убрать камень от посторонних глаз, но приходилось стоять и ждать, пока Амаранта удовлетворит свое любопытство.
- Я никогда не видела такой. Эллина, откуда он у вас?
- Достался по наследству от мамы, безвременно ушедшей из этого мира, - с нужной толикой грусти ответила я.
- Как печально, - соответствующим тоном проговорила магичка, продолжая поглаживать камень. - Такие камни должны дарить мужчины в знак своей безмерной страсти, чтобы подаренный амулет хранил их возлюбленную от злых чар.
Я невольно вздрогнула. Амаранта заметила это.
- Что с вами, Эллина?
- Ничего, - ответила я, справившись с нахлынувшими на меня чувствами. - Мама действительно получила этот кулон в подарок от моего отца. Только, к сожалению, он не смог защитить ее.
- Простите, - без капли сожаления произнесла Амаранта, приподняв камень двумя пальцами и хищно вглядываясь в него. - Но Магистры, как бы мне хотелось знать, что это за камень и откуда он взялся! Эллина, вы можете удовлетворить мое любопытство?
Я не могла больше терпеть неприятные ощущения, забрала амулет у магички и опустила его в вырез платья. Мне все больше и больше не нравился интерес, проявляемый дамой к амулету. Конечно, ничего настораживающего в вопросах Амаранты не было, обычное женское любопытство, но мне чудился за ним какой-то скрытый подтекст. Надо будет попросить Аленара поглубже заглянуть в ее сознание. Пока он сообщил только то, что голова магички забита неприязнью к королеве, презрением ко всем окружающим и любовью к красивой одежде и мужчинам. Ни то, ни другое, ни третье не представляло особого интереса, а глубже вампир лезть не стал, чтобы не вызывать подозрений. Маг высокого уровня, которым считалась Амаранта, почувствует, если кто-то начнет копаться у него в сознании, что вызовет неминуемые вопросы и необходимость давать на них ответы. Но в данном случае, возможно, стоит рискнуть.
- К сожалению, госпожа Амаранта, я ничего не знаю о камне.
- Амаранта, если тебя так интересует безделушка Эллины, расспроси ее отца и оставь в покое бедную девочку, - вмешалась королева. - Посмотри, как она побледнела, вот-вот упадет в обморок. Ей немедленно нужно выпить воды с капелькой укрепляющего средства. Ханна, проводи девочку к дивану. Ингрид, быстро сходи в мою комнату, там на туалетном столике стоит бутылочка с крышкой в форме цветка. Принеси ее, пожалуйста. Тейла, а ты налей воды в кубок, только проверь, чтобы она была свежей, а посуда - чистой, я не очень доверяю местной поварихе.
Одна из придворных дам усадила меня на диванчик под окном и, не слушая мои возражения, поднесла к носу флакончик с нюхательными солями, вынуждая вдохнуть. Вторая принесла воду с "капелькой успокоительного средства" и чуть ли не насильно заставила выпить. Третья попыталась забрать Цацу, так и сидевшую у меня на руках и, потерпев неудачу, отступила.
Наконец привычная уже суматоха улеглась, дамы расселись на диванчиках, кушетках и стульях и занялись вышивкой и легкой болтовней - своими обычными делами в ожидании мужчин, которые должны были присоединиться к дамам после того, как выпьют по бокалу вина и обсудят свои мужские проблемы. Королева Солента оказала мне честь, устроившись рядом и заведя беседу о моей жизни. Амаранта сидела напротив, не сводя с меня внимательного взгляда.
Любопытство ее величества, казалось, не имеет пределов. Она расспросила меня об отце, погибшей матери, двоюродных братьях, их отце - мифическом брате Аленара, нашем доме и климате. Я честно излагала придуманную нами легенду, на ходу внося в нее поправки и дополняя до сих пор ненужными сведениями. Хорошо еще, что Солента на большинство своих вопросов отвечала сама, ни секунды не сомневаясь в своих знаниях, и мне оставалось лишь соглашаться. Затем мы добрались до домашних питомцев.
- Как прелестно смотрится Цаца на твоих руках, дорогая! Она словно с рождения знает тебя. Я вообще считаю, что у каждой маленькой девочки должна быть маленькая собачка. Это воспитывает ответственность и любовь к братьям нашим меньшим. Эллина, ведь я права, и у тебя была собачка? Иначе ты никак не могла бы научиться так обходиться с ними!
351 
