352 
Мой короткий ответ, разумеется, положительный - нельзя же противоречить королеве - заглушил вибрирующий голос Амаранты.
- Ваше величество, вы не совсем правы. Маленькой девочке скорее требуется маленький котенок, пушистый, мягкий и теплый. А потом он вырастет в огромного, вальяжного черного кота и точно так же будет требовать от своей хозяйки тепла, ласки и еды? Не так ли, Эллина?
Я постаралась сделать свой голос ровным, не выдавая своих эмоций.
- Не знаю, госпожа Амаранта. Предполагаю, что да, но мне не приходилось иметь дела с котами. Собаки, живущие в нашем доме, не потерпели бы рядом с собой наглое и внушительное животное.
- Но как же тогда вы справляетесь с крысами и мышами? - удивленно подняла брови магичка. Я недоуменно пожала плечами в ответ.
- Я не интересовалась подобными вопросами. Для этого есть слуги.
- Но, Эллина, вы же, как и положено молодой красавице, скоро выйдете замуж, - протянула Амаранта. - Как же вы будете справляться по хозяйству?
- Найду себе подходящую домоправительницу, - простодушно отозвалась я. - Она-то должна знать, что делать с крысами, мышами и пауками.
- Ты не права, девочка, - наставительно проговорила королева. - За любой, даже самой хорошей домоправительницей требуется пригляд и нужный совет вовремя. Но у тебя еще все впереди, дорогая. Ты же не собираешься выходить замуж через месяц-другой?
- Нет, - настолько равнодушно, насколько могла, ответила я.
Через месяц Ален уже будет со мной. Лето, на которое мы планировали свадьбу, уже прошло, во мне бьются сердечки наших детей, и вряд ли он будет тянуть со свадьбой. А если не вернется… Нет, этого просто не может произойти. Он вернется. Обязательно.
Грудь больно кольнуло. На короткое мгновение кожу обожгло жаром - и все пропало. Я не сразу сообразила, что произошло. Сработал амулет. На меня оказывали магическое воздействие, и об его авторстве не приходилось гадать. Амаранта.
Что можно было узнать за долю секунды? Упереться в блок? Проверить наличие магической ауры? Первое она не успела бы, а второе… Второе ничего не дает. Мало ли у кого есть способности к магии? Совершенно необязательно, что потенциальный колдун станет целенаправленно развивать их. Тем более светская девушка, рожденная для счастливого или не очень замужества, и в настоящий момент почтительно внимающая ее величеству.
- И послушай моего совета, Эллина, не заводи кошек. Они гораздо хуже собак! Эти вопли по ночам, следы от когтей, отвратительный запах повсюду… Кошки больше подходят страшным ведьмам, чем приличным дамам.
Грудь кольнуло еще раз. Так же коротко и обжигающе. На лице Амаранты царило все то же пренебрежительно-скучающее выражение, словно бы ее совершенно не занимали ни моя скромная персона, ни разговор, перескочивший на возможное появление щенков у Цацы и щедрое предложение мне взять себе одного. Я отделывалась невразумительными междометиями, стараясь понять, что делает Амаранта, что она обо мне знает и знает ли что-нибудь вообще? Являются ли ее замечания и вопросы случайными или преследуют какую-нибудь цель? И если да, то какую? Расколоть мою легенду и сдать Мораввену? Не пора ли мне тогда удирать из "Гнезда беркута" и как можно быстрее, пока сюда не явился Великий Магистр?
Но мы не можем уйти, не поговорив с Амарантой о переселении сущностей или хотя бы не выяснив, что она ничего не знает. Время по каплям сочится сквозь пальцы, осталось всего три недели, а я так и не знаю, как вытащить Алена. Гхыр все побери, Аленар, ты необходим мне сейчас!
Мужчины появились через четверть часа. За это время я успела выслушать длиннейшую родословную Цацы, согласиться взять щенка, если даст разрешение "отец", и почти решиться самой покопаться в сознании Амаранты. Останавливало лишь то, что тогда я однозначно выдам себя, и в случае плохого результата возможность поговорить с магичкой исчезнет окончательно. А будет ли он определенно плохим, неизвестно.
Амаранта больше не проявляла ко мне интереса, развлекая заскучавших дам безобидными разноцветными пульсарами, в хаотичном порядке летающими по комнате. Проснувшаяся Цаца приняла их за диковинных бабочек и порывалась схватить зубами пролетающий мимо огонек. При этом собачка вовсе не собиралась слезать с моих рук, явно чувствуя себя там более защищенной.
Приход мужчин внес еще большее оживление в и так царящее в комнате веселье. Королева сочла своим долгом устроить танцы, и, когда ей указали на отсутствие музыкальных инструментов, мгновенно нашла выход и предложила поиграть в фанты. Возражения, разумеется, не принимались, и четверых мужчин (в том числе и Терена) немедленно отрядили двигать мебель так, как хотелось ее величеству. Две дамы получили приказ снабдить всех присутствующих фантами, еще две раздавали бумажки для выбора ведущего, а Ингрид отправили за шляпой, миской или другим подходящим предметом для вытаскивания фантов. Сама королева забрала у меня Цацу и, поймав Аленара, начала рассказывать ему о благотворном воздействии собак на юных девушек и красоте, доброте и прекрасном нраве ее питомицы, намереваясь убедить его в кратчайшие сроки приобрести мне собачку.
352 
