55 
— Да, и одна лишь мысль об этом приводит меня в содрогание, — вздохнул виконт. — Мы должны благодарить Бога за ее спасение.
Когда Беннет вышел из холла, губы виконта зашевелились в беззвучной молитве. Прижав руку к сердцу, он обратился к своей матери на небесах, нисколько не сомневаясь в том, что она оберегает и его самого, и Луэллу.
— Мама, я едва не потерял ее, — прошептал он. — Если раньше я до конца не понимал, как сильно люблю ее, то теперь знаю: она — самое ценное и дорогое, что только есть у меня на земле. Спасибо тебе за то, что спасла ее.
Склонив голову, он глубоко вздохнул и направился в библиотеку.
Только сейчас, едва не потеряв Луэллу, он осознал, как сильно скучает по отцу.
— Я бы отдал все на свете за возможность помириться с ним и увидеть его на своей свадьбе, — прошептал виконт, садясь за стол, чтобы написать письмо.
* * *
Следующие несколько дней Луэлла провела в постели, отсыпаясь, но уже к концу недели почувствовала себя настолько хорошо, что встала с кровати и прошла в новую оранжерею, возжелав почитать там книгу.
Строители работали с опережением графика, и новое крыло было почти готово к переезду. Луэлла старалась особенно не приближаться к местам работы, поскольку в результате остаточного действия хлороформа горло у нее все еще саднило, и пыль лишь ухудшила бы ее состояние.
Грейс как раз принесла хозяйке ячменного отвара с лимоном, когда она услышала, что во входную дверь кто-то позвонил.
— Мы ждем кого-нибудь? — осведомилась Луэлла. — Или я забыла об очередной примерке платья?
— Нет, мисс. Я специально позвонила портнихе и попросила ее не приходить на этой неделе, поскольку вам нездоровится. Так что не могу себе представить, чтобы это была она.
Луэлла вернулась к книге, однако девушку вновь прервали — на сей раз Корк.
— Мисс Риджуэй, вы не могли бы сойти в гостиную? К вам посетитель.
— Но, Корк, вы же знаете, меня ни для кого нет дома.
— Прошу прощения, мисс, однако, мне кажется, именно этого посетителя вы захотите принять.
«Ради всего святого, кто бы это мог быть?» — спрашивала себя Луэлла, поднимаясь из кресла, чтобы сойти вниз.
Она со вздохом отложила книгу, сочтя все происходящее досадным недоразумением.
Но, войдя в гостиную, восторженно вскрикнула, поскольку посреди комнаты стояла ее тетя Эдит.
— Тетя! — воскликнула девушка. — Как я рада вас видеть! Но что заставило вас так быстро покинуть Шотландию? Я же говорила вам — мы сами справимся со всеми предсвадебными приготовлениями…
У нее за спиной многозначительно откашлялся Корк, и тетя Эдит, словно ожидая чего-то, перевела взгляд на него.
— Корк? — загадочно сказала она.
— Я немедленно приведу его милость, миледи. Соблаговолите подождать здесь.
— Разве вы не останетесь тут, тетя? — окончательно растерявшись, поинтересовалась Луэлла. — И где же ваши чемоданы?
— Подожди, пока не придет Дэвид.
— Что ж, в таком случае, давайте хотя бы присядем.
— Я лучше постою, — отозвалась графиня, чем окончательно сбила Луэллу с толку.
Еще через несколько мгновений в гостиную быстрым шагом вошел виконт.
— Леди Риджуэй. Какой приятный сюрприз! Что же вновь привело вас в Девон?
Графиня улыбнулась и взяла его за руку.
— Я хочу, чтобы ты прошел со мной к моему экипажу, Дэвид, — заявила она.
— Что здесь происходит?..
— Никаких возражений, Дэвид. Идем со мной.
Луэлла двинулась за ними следом.
— Он идет со мной один, — решительно заявила тетя Эдит к вящему изумлению племянницы.
Виконт лишь покачал головой, полагая, наверное, что графиня лишилась рассудка, но решил подчиниться и позволил ей увлечь себя к входной двери.
Снаружи стоял ее экипаж, запряженный четверкой огромных серых в яблоках лошадей, черные полированные бока которого сверкали на солнце.
«Быть может, она привезла какой-нибудь подарок для Луэллы, который не хочет показывать раньше времени», — подумал виконт.
Но, когда он поднял голову, в окне кареты его взгляду предстала чья-то фигура в цилиндре.
Поначалу он даже не узнал, кто это. А потом не веря своим глазам застыл как вкопанный, когда лакей отворил дверцу экипажа.
— Привет, Дэвид.
По ступенькам на землю спускался его отец!
Виконт восторженно ахнул, и его с головой накрыла волна самых разнообразных чувств, когда он заметил, что отец улыбается.
55 
