54 
– Идемте! Предлагаю закончить наш разговор внизу.
Перегрин с большой неохотой обернулся.
– Лорд Уорт! – начал он и сделал глубокий вдох.
– После того, как мы сойдем вниз, – повторил граф, открывая дверь.
Перегрин, чопорно и неуклюже поклонившись, отступил в сторону, давая ему пройти первому.
Граф лениво сошел вниз по лестнице и направился в уютную библиотеку, расположенную позади гостиной. Дворецкий как раз расставлял на столе бокалы и графин. Покончив с этим важным делом к полному своему удовлетворению, он удалился, закрыв за собой дверь.
Граф взял в руки графин и налил вина в два бокала, протянув один из них Перегрину.
– Мадера, но, если хотите, я могу предложить вам шерри, – сказал он.
– Благодарю вас, мне ничего не нужно, – заявил Перегрин, старательно и небезуспешно, как ему казалось, имитируя холодное достоинство его светлости.
Как и следовало ожидать, у него ничего не получилось.
– Не говорите глупостей, Перегрин, – сказал Уорт.
Юноша несколько мгновений молча смотрел на графа, после чего, опустив глаза, взял свой бокал, пробормотал несколько слов благодарности и сел.
Сам же граф опустился в глубокое кожаное кресло.
– Итак, что привело вас ко мне? – осведомился он. – Полагаю, дело не терпит отлагательств, раз уж вы разыскивали меня по всему городу.
Поскольку в голосе опекуна в кои-то веки не слышалось ледяной язвительности, Перегрин, который было решил, что встанет и уйдет без объяснений всей важности вопроса, приведшего его сюда, передумал. Метнув на графа быстрый застенчивый взгляд, он выпалил:
– Я хотел поговорить с вами о… чрезвычайно деликатном деле. О женитьбе, откровенно говоря! – Он залпом ополовинил свой бокал и отважился бросить еще один взгляд на графа, на сей раз – с изрядной долей вызова.
Уорт, однако, лишь лениво приподнял брови в ответ.
– О чьей женитьбе? – осведомился он.
– Моей! – ответил Перегрин.
– Вот как! – Уорт принялся крутить в пальцах ножку бокала, лениво разглядывая на свету коричневато-желтое вино. – Несколько неожиданно, должен признаться. И кто же леди?
Перегрин, уже приготовившийся к отказу выслушать его, приободрился при виде столь спокойной реакции и подался вперед.
– Смею предположить, вы ее не знаете, сэр, хотя с ее родителями наверняка знакомы, возможно, заочно.
Граф в этот момент подносил бокал к губам, но теперь вновь опустил его.
– Значит, у нее есть и родители? – с некоторым даже удивлением поинтересовался он.
Перегрин оторопело уставился на него.
– Разумеется, у нее есть родители! А вы что подумали?
– Кое-что совсем другое, – пробормотал в ответ его светлость. – Но, прошу вас, продолжайте: кто же эти родители, с которыми я знаком заочно?
– Сэр Джеффри и леди Фэйрфорд, – ответил Перегрин, с тревогой наблюдая за тем, как граф отнесется к его словам. – По-моему, сэр Джеффри вхож в «Брукс». Живут они на Альбемарль-стрит, и еще у них поместье неподалеку от Сент-Олбанса[68]. Он – член парламента.
– Судя по всему, крайне респектабельные люди, – обронил Уорт. – Налейте себе еще вина и расскажите мне, давно ли вы с ними познакомились.
– О да, очень давно! Уже целый месяц тому! – заверил его Перегрин, вскакивая с места и подходя к столу.
– Это и впрямь очень давно, – совершенно серьезно согласился граф.
– Именно так, – сказал Перегрин, – так что можете не опасаться, что я влюбился только вчера. Я полностью уверен в своих чувствах. Месяц – вполне достаточный срок для этого.
– Или день, или даже час, – задумчиво пробормотал граф.
– Говоря по правде, – начал Перегрин и покраснел, – я был уверен в этом уже в тот самый миг, как впервые увидел мисс Фэйрфорд, но выжидал, потому что знал: вы скажете что-нибудь рез… – Он, оборвав себя на полуслове, смешался. – Я имею в виду…
– Что-нибудь резкое, – любезно закончил вместо него граф. – И, пожалуй, вы были правы.
– Словом, я опасался, что вы не станете меня слушать, – защищаясь, возразил Перегрин. – Но теперь-то вы должны понять: разговор совершенно серьезный. Однако я еще не достиг совершеннолетия, и сэр Джеффри полагает, что без вашего согласия пока ни о чем большем не может быть и речи.
– Очень мудро с его стороны, – заметил граф.
– Сэр Джеффри без колебаний согласится объявить о помолвке, если вы не станете возражать, – принялся уговаривать своего опекуна Перегрин. – Леди Фэйрфорд тоже обеими руками «за». С этой стороны никаких возражений не последует.
54 
