48 
— Что-то вас не тянет на лед.
— Просто жду подходящего момента.
Она посмотрела на летящую по льду дочь.
— Разве она не прекрасна? Это огромная потеря, если она уйдет из спорта.
— Потеря — для кого? Для вас или для нее? А если она больше не хочет заниматься этим?
— Посмотрите на нее. Ведь для нее катание — сплошное удовольствие.
— Когда я видел их с Брентом, радости не было.
— Она еще вернется на большой лед.
— Вы были добры ко мне, Анджела, и я это очень ценю. И прошу извинить меня за то, что вмешиваюсь не в свое дело. Только несправедливо подталкивать Фрэнси к тому, чего хочется вам, а не ей лично.
— А чего хотите вы, Ной Гордон? Вы можете предложить моей дочери нечто более подходящее?
— Я вообще здесь ни при чем.
И тут он вдруг ощутил прилив яростной ревности к тому мужчине, который сможет предложить Фрэнси стабильность, дом и… все прочее.
— Если не можете разделить с Фрэнси ее жизнь, то и не сбивайте ее с толку, — отрезала женщина.
Один — ноль в пользу миссис Пикар.
— Я лишь желаю Фрэнси счастья.
— Я, представьте, тоже. Только мы по-разному понимаем его.
— Вы когда-нибудь видели, как ваша дочь работает с детьми? Она убеждена, что профессия учительницы устроила бы ее более всего.
— Она сама вам об этом говорила?
— Да. Уверен, что у нее это чудесно получится. — «А для собственных детишек она будет вообще идеальной воспитательницей».
— Не знала, что она подумывает о колледже. Это ведь такой труд.
— Она пока взвешивает этот вариант, Анджела. Ведь он разом изменит ее жизнь.
Анджела вздохнула.
— Иногда я сомневаюсь, знаю ли вообще своих дочурок. С мальчиками было намного проще.
К ним подъехала раскрасневшаяся Фрэнси.
— Ну как, созрел?
Все ее грациозное существо с незабываемым цветочным ароматом околдовывало, плетя вокруг него волшебную паутину. Он отреагировал на нее так, словно она предстала перед ним обнаженной.
— Как никогда раньше!
— Тогда поехали.
Чтобы унять расшалившееся сердце, он пошутил:
— А если честно, предпочел бы час потовыжимания на своем тренажере риску поломать кости на льду.
— Вчера на гололеде ты рисковал жизнью. Что значит парочка синяков по сравнению с этим?
И они умчались вдаль.
Ной пришел на каток во вторник утром и сразу заметил перемены. Горели все лампы, что было необычно для девяти утра. Сегодня четырнадцатое февраля. Что же за сюрпризы припасла Фрэнси? На катке она вела себя как шаловливый ребенок, да и после катания тоже. Они смотрели по видео комедии и хохотали до слез вместе со всей ее родней.
Ной провел последние несколько дней так, как не приходилось никогда в жизни. Он наслаждался каждой минутой — это ему давала Фрэнси. Бродя с ней в понедельник по Полю боя, он вдруг поймал себя на мысли: надо постараться всего себя наполнить ею, и тогда в разлуке он не будет ощущать себя столь одиноким. Между ними установилась необычная связь, время от времени прерываемая его упорно контролируемыми поцелуями. Ной еще никогда не испытывал ничего подобного с женщинами. Это была близость, значившая гораздо больше физической, — единение душ.
Подойдя к площадке катка, он так и замер. Фрэнси балансировала на самом верху стремянки, подвязывая к потолку веревку с шарами. И стремянку никто не поддерживал. Он рванул вперед. Лишь теперь он заметил Веронику и еще несколько сотрудников катка, украшавших стены.
— Не жаль губить столь юную жизнь, сверзнувшись с лестницы?
Фрэнси наморщила нос.
— Ты знаешь, я весьма уравновешенная особа.
— Спускайся. Я сам это сделаю.
— Ты специально пропускаешь мои аргументы мимо ушей?
— Я просто не хочу, чтобы ты сломала себе шею.
С улыбкой, способной осветить весь континент, она обвела руками каток.
— Тебе нравится?
Даже марсианин сообразил бы, что сегодня День святой Валентина. Мало было красочных плакатов, возвещающих об этом, так еще и серебряные, и красные сердца и гирлянды с цветами кричали о празднике.
— Выглядит так, словно здесь будет бал.
— Ты угадал. Дождись вечера — и увидишь. И не ходи пока в комнату отдыха. Я здесь с семи утра. Надеюсь, что свалюсь до конца праздника.
— У тебя ведь нет сегодня занятий? Вот пойди и подремли немного.
— Ты смеешься!
— Нисколько. У тебя здесь уже почти все готово, остальное доделают без тебя. Ты отличный менеджер. И учительница из тебя выйдет великолепная.
48 
