45 
После объявления победителей Фрэнси потащила его поздравить счастливчиков. Ной весь напрягся, когда какой-то мужчина обнял и расцеловал Фрэнси. Она ведь так легко откликалась на ласку…
Погода угрожающе изменилась. Немного потеплело, и дороги покрыл двухдюймовый слой снега, а под ним образовалась тонкая корка льда. Фрэнси уже несколько раз поскользнулась.
Ной открыл ей дверцу и помог сесть в машину — всегда такой внимательный и галантный. Интересно, где он этому научился? Ведь сам же рассказывал, как прошло его детство. Ладно, что зря ломать голову? Ной — сплошная загадка. Она всегда терялась, не зная, как вести себя с ним, а потому стала думать о предстоящем празднике влюбленных. Радовалась, что ей удалось уговорить диджея с местного радио вести вечернюю передачу прямо с катка. Конечно, очень хотелось поделиться с Ноем кое-какими идеями, но лучше потерпеть. Пусть сам увидит, что тесное общение так же нужно людям, как и дружная семья.
Едва они вырулили со стоянки, как Фрэнси поняла, что путь им предстоит нелегкий. Задние колеса скользили, и ехать пришлось очень медленно. На шоссе их занесло и крутануло так, что галантный Ной ругнулся сквозь зубы.
— Кажется, папа был прав. Я рада, что мне не придется в одиночку сражаться с гололедом.
— А я удивлен, что ты призналась в этом.
— Почему?
— Потому что не заметил на лице у девушки особого счастья, когда отец попросил меня съездить в Херши.
— Это потому, что я теряюсь, не знаю, как себя вести… с тобой.
— Да будь сама собой.
— Угу. Только из-за этого я постоянно попадаю впросак. Вот сейчас, например, я бы с удовольствием положила руку на твое бедро. Просто чтобы почувствовать тебя рядом. А вот что из этого получится?..
— Ты права. Это заведет нас в такие дебри…
В машине воцарилось молчание. Ной боролся с дорогой, но и каждый из них — сам с собой. Ной откашлялся.
— Как Джина переносит наказание? — нашел он нейтральную тему.
— Она понимает, что месяц домашнего ареста — пустяковое наказание, и не ропщет. К тому же мамуля решила дать ей поблажку на День святого Валентина. И Джина примет участие в семейном застолье у дяди Дома. Мы приготовили для родителей несколько сюрпризов.
— Она не говорила, будет ли еще встречаться с Джейком?
— Нет. Но мне кажется, что она рада была бы избавиться от него.
Медленная езда, монотонное шарканье дворников. Они до сих пор не встретили ни одной машины. И сзади никаких огней. Снег повалил стеной, да еще и с примесью льдинок. Ехали теперь с черепашьей скоростью. Вдруг автомобиль дернулся и, заскользив, развернулся на сто восемьдесят градусов. Ной выдал такую серию эпитетов, что лед должен был бы тут же растаять. Он повернулся к Фрэнси.
— Ты в порядке?
— Нормально, — прошептала она.
— Скрести пальцы на счастье, дай-то Бог, чтобы мне удалось развернуть машину.
Но ни руль, ни колеса не слушались водителя. Он вынужден был на ничтожно малой скорости сделать огромный круг по шоссе, развернуться, пристать к обочине и выключить мотор.
— Что ты делаешь?
— Пытаюсь доставить тебя домой в целости и сохранности. А нам этого ни за что не сделать, пока не проедет уборочная бригада. Они и снег сгребут, и дорогу песком посыплют.
— Но если ты выключил мотор, то и отопление…
— Ничего, в салоне пока тепло.
— И долго нам ждать?
— Не думаю. Это главное шоссе, его должны расчистить в первую очередь.
— И чем же мы займемся?
— Будем развлекать друг друга.
Это могло стать интересным, если бы Фрэнси не боялась попасть впросак. С ее-то везением!
— Сыграем в «двадцать вопросов»?
— Для начала неплохо.
— Можно, я первой спрошу?
— Хорошо. Дамам полагается уступать.
— Как раз об этом я и хочу спросить. Откуда у тебя такие манеры? Знаешь, какая это редкость в наши дни?
— Первые два года я ходил в школу при церкви. Наверное, старые привычки стали второй натурой.
— Нет, здесь что-то более глубокое.
— Тебе просто хочется так думать, — насмешливо протянул Ной, словно желая отвлечь ее от серьезных вопросов.
— Я и правда так считаю. Почему ты всегда так уважителен с людьми?
— Потому что люди заслуживают этого. Особенно женщины.
Она ждала дальнейших объяснений. Возможно, надеялась хоть что-то узнать о тенях, омрачавших его прошлое.
— Мой отец рано бросил нас. Мать была певицей в баре, а закончила карьеру официанткой, подающей коктейли, и уже полной алкоголичкой. Что и свело ее в могилу. Я всегда считал, что несу ответственность за то, чего у нас с ней не было.
45 
