126 
Каким-то образом это разрушило видимость самообладания Риса.
— Боже, Хелен, — он отвернулся, будто пытаясь отыскать в крошечной комнатушке что-нибудь, чтобы уничтожить. — Скажи, что ты не пошла бы одна. Скажи или клянусь я…
— Я бы не пошла, — быстро ответила она. — И я не ходила. Я взяла с собой доктора Гибсон для безопасности.
С убийственным взглядом он вновь повернулся к ней. Его лицо покраснело.
— Ты говоришь так, словно она могла обеспечить полноценную защиту! Только одна мысль о том, что вы двое разгуливаете по Батчер-роу среди толпы шлюх и воров…
— Никто не разгуливал, — возмущённо сказала Хелен. — Я пошла туда только потому, что у меня не было выбора. Я должна была убедиться, что Черити в безопасности… но это было не так. Просто нет слов, какие условия в приюте, и она находилась там потому что до неё никому не было дела, кроме меня, и я намерена оставить её и заботиться о ней.
Наконец, Рис взорвался.
— Чёрт подери, почему? Она не твоя!
— Она моя сестра, — выпалила Хелен и сокрушённо всхлипнула.
Несмотря на бронзовый оттенок кожи, он побледнел, уставившись на неё словно на незнакомку, Рис медленно присел на край стола.
— Вэнс и моя мать… — Хелен пришлось замолчать, когда она закашлялась, несколько раз всхлипнув.
В комнате повисла тишина.
Потребовалась целая минута прежде, чем она смогла обуздать эмоции и продолжить.
— Мне жаль. Я не должна была тебя обманывать, но я не знала, как всё рассказать, когда узнала. Мне очень жаль.
Голос Риса звучал заторможено.
— Когда ты выяснила?
Хелен рассказала ему всю историю. Боже, она так устала от объяснений. Непоколебимо и безнадёжно, будто проклятая душа, Хелен исповедовалась в последний раз. Слово за словом, одна за одной, нестерпимо больно обрывались все связи с ним. Но заодно наступало облегчение. После, исчезнут все страхи.
Пока Рис слушал, он не поднимал головы, его руки вцепились в стол мёртвой хваткой.
— Я хотела провести лишь ещё немного времени с тобой, — подытожила Хелен, — до того, как разорву помолвку. Это было эгоистично с моей стороны. Надо было сразу всё тебе рассказать. Но потерять тебя подобно смерти и я не могла… — она замолчала в ужасе от того, как мелодраматично звучат её слова, словно манипуляция, несмотря на их правдивость. — Ты выживешь без меня. Черити не сможет. Очевидно, мы не сможем теперь пожениться. Будет лучше, если я покину Англию навсегда.
К сожалению, Рис ничего не говорил и не поднимал на неё глаз. А ещё он натужно дышал, сдерживая всю свою энергию, и создавалось впечатление неотвратимости чего-то ужасного.
— Ты уже всё решила, так ведь? — наконец, спросил он, его голова была всё ещё опущена.
— Да. Я собираюсь отвезти Черити во Францию. Смогу заботиться о ней там. А ты сможешь продолжать жить здесь, я не буду… никому мешать.
Он произнёс два тихих слова.
— Что? — растерянно переспросила она, медленно подходя к нему, чтобы расслышать.
— Я сказал, только попробуй, — Рис оттолкнулся от стола и дотянулся до неё с ошеломляющей скоростью, загоняя в угол и ударяя кулаками об стену. Комната завибрировала. Он свирепо уставился в её шокированное лицо. — Попробуй покинуть меня и увидишь, что случится. Езжай во Францию, езжай куда угодно и увидишь, сколько мне потребуется времени отыскать тебя. Не больше чёртовых пяти минут, — он несколько раз яростно втянул воздух, не отрывая от неё глаз. — Я люблю тебя. Мне плевать, даже если твой отец сам дьявол. Я позволю тебе воткнуть нож мне в сердце, если это доставит тебе удовольствие и, лёжа при смерти, буду любить тебя до последнего вздоха.
Хелен хотелось сжаться от боли. Его лицо расплывалось перед глазами.
— Ты… ты не захочешь жить с двумя дочерьми Альбиона Вэнса, — по крайней мере, ей казалось, она произнесла именно эти слова. Хелен так сильно рыдала, что не была уверена.
— Я знаю, чего хочу.
Он схватил Хелен в объятия и склонился над ней.
Она слабо попыталась увернуться, и его рот приземлился сбоку её подбородка, губы горячо прошлись по коже. Рис был непоколебим словно кирпичная стена.
— Отпусти, — всхлипнула она, сокрушаясь и гневаясь, что он принял решение, не задумываясь. Но сила его воли, сила желания к ней не могли изменить действительности. Хелен должна заставить его понять.
Рис целовал её шею, его щетина царапала её нежную кожу, и она начала саднить. Но когда его губы прикоснулись к углублению у основания шеи, где бился пульс, они стали нежнее.
126 
