Возможно, любительницам лёгкого, одноразового чтива и не понравится, потому... 
142 
– Пришел.
Я проследила за его взглядом и увидела пожилого человека в старой поношенной рубашке, с торбой на плече. Он остановился под деревьями и тоже смотрел в нашу сторону.
– Этот?
Старик, слишком похожий на типичного сборщика бутылок, только, пожалуй, очень чистого. И перепуганного.
– Этот, – в голосе Ариса послышалась угроза. С места он пока не двигался, видимо, опасаясь спугнуть. Догнать пожилого человека на открытой местности не составило бы труда, но сейчас тот находился далековато и успел бы, пока мы добежим, юркнуть в проулок, затаиться в подъезде. Наверняка ведь продумал для себя план бегства! Теперь мы с Горынычем смотрели на него оба, и я очень надеялась, что хмурый взгляд моего спутника не заставит этого труса сбежать.
Мимо кафешки медленно проехал ярко-красный автомобиль. Я бы не обратила внимания, если б на повороте машина не оказалась разрезанной пополам границей аномалии. Там, чуть поодаль, посреди асфальта виднелось неровное пятно ярко-зеленой травы. Люди подходили к нему, исчезая, и после появляясь снова.
– Что же он медлит?
Нервно перехватив лямку рюкзака, я готова была вскочить по первому сигналу. А вдруг вот сейчас аномалия порвется именно в том месте, где стоит этот старичок? Что тогда? Догадается ли он отойти в сторону или поспешит унести ноги, увидев, как мы исчезнем на полдороги к этому дурацкому скверу?
– Она почему-то не захотела, – удрученный голосок Карины, о которой мы успели забыть, заставил вздрогнуть. Девушка снова плюхнулась на стульчик, подперла кулачками голову. – Не понимаю… Мама сказала, что у тебя есть ее телефон, и можешь звонить, если понадобится…
Арис поднялся. Поглядел на огорченную девчонку.
– Все. За нами не ходи.
– Эй, а ты куда? – всполошилась она, но Горыныч неторопливо пошел к спрятанному под деревьями фонтану, возле которого ждал нас немного встревоженный появлением незнакомой девушки старичок. Я – следом. Озадаченная Карина все-таки осталась у столика и, стоя, провожала нас не то изумленным, не то возмущенным взглядом. Потом окликнула громко:
– Валентин!
Арис не обернулся. То ли не захотел, то ли не понял, что зовут его. А дедок вздрогнул. Неуверенно улыбнулся. Отступил назад, к бортику фонтана, вытянул вперед руку… Я уже ожидала какого-нибудь колдовства, но он просто попросил:
– Стойте!
Негромко, но мы поняли. Остановились у края газона, на расстоянии десятка метров.
– Да, я тебя помню, – дедок указал на Горыныча длинным сухощавым пальцем. – Валентин. Да, Валька… Я помню. Но… разве это было так давно? Мне казалось…
Арис шагнул вперед, но старик вскинул руку, предупреждая, чтобы мы оставались на месте. И сам чуть отступил в сторонку – видимо, думал еще: сбежать или нет?
– Ты знаешь, что надо делать? – громко спросил Горыныч. – Принес что-нибудь?
– Нет, – дедок похлопал по торбе. – У меня ничего нет. Я больше не делаю чудес, и не продаю их. Это слишком опасно. За мной следят, я уверен, и стоит лишь…
– Хватит уже! – на этот раз не выдержала я. – Аномалия может исчезнуть в любой миг. Решайте что-нибудь!
Арис пошел ему навстречу. Под его ногами стриженая газонная травка вдруг сменилась грядками с морковкой, ухоженный огородик вклинился неширокой полосой в сквер Калиновой площади. Дедок изумленно хлопнул глазами – теперь он Горыныча не видел, но пока мог видеть и слышать меня.
– Я же говорила, аномалия может исчезнуть, – я пошла вслед за Арисом, и неожиданно для растерявшегося старика мы оба оказались как раз возле самого фонтана.
Горыныч схватил стеклодува за руку, и теперь он бы точно не сбежал. Только… я почувствовала, как в животе все сжалось, словно от дурного предчувствия.
– Арис!
Он тоже почувствовал. Тряхнул старика за плечо:
– Говори!
– Я не знаю! – крикнул тот. – Я не знаю, как вернуть вас обратно! Я не знал, что вы живы, что вы на самом деле там… Я просто еще не придумал!
Семен уже бежал к нам через площадь. Как назло, дорогу ему преградили автомобили. Каринка так и стояла возле столика с открытым ртом. Красная кофточка светилась ярким пятном, подхваченные ветром длинные темные пряди вились у лица.
– Арис! – напомнила я. Горыныч нехотя разжал пальцы.
– Если сбежишь… – прошептал он.
Семен был уже близко. Дедок отступил на шаг, растерянно переводя взгляд с бегущего мужчины в джинсах на нас…
142 
