248 
– Так что за разговор? – поинтересовался Володя.
Горыныч оперся локтями о старую шероховатую столешницу.
– Говорят, вещи, которые ты делаешь, могут исполнять желания.
– Ну, вроде того. Мелочь всякую…
– И ничего не мелочь! – возмутилась Карина. – Золотое кольцо с бриллиантом – это разве мелочь?
Горыныч только глянул на нее, в слабом свете от закрытого в светильник огонька мне было заметно, что глаза Ариса покраснели от усталости.
– Кузница заперта? – спросил он.
– Да, – ответил Володя.
– У Вовика есть ключ, – тут же проговорилась Карина.
– Открывай, – Арис глянул на массивную дощатую дверь с амбарным замком. – Поглядим, что у тебя там интересного.
– Это с какой стати? – прищурился Вова. – Ты еще не сказал, зачем тебе это надо. Тоже чего-нибудь загадать решил?
– Делай, что говорят.
Безразличный тон Ариса окончательно разозлил кузнеца. Володя привстал, угрожающе уперся кулаками в стол:
– А если нет?
В ответ в траве зашуршало, и по деревянным опорам на старую столешницу поползли змеи.
Карина с визгом вскочила с лавки, отпрыгнув назад. Володя отдернул руки, но остался сидеть на лавке.
– А без этого слабо? – усмехнулся он.
– Арис, – зашипела я не хуже змеи: разве так надо разговаривать с теми, к кому мы пришли за помощью? Нет чтобы поговорить спокойно, объяснить…
– Это ты их позвал? – Карина ошарашено уставилась на брата. – Убери их! Убери их сейчас же! – и топнула ножкой. – Валентин!
Змеи расползлись, плюхаясь со стола на землю, но никто не сомневался, что они появятся вновь по первому же зову. Арис провел руками по лицу, тяжело поднялся с лавки:
– Открывайте.
В кузнице было темным-темно, и лишь когда шарик света по велению Карины вплыл под крышу, стало возможно разглядеть старую печь, стеллажи, наковальни. Тут же были щипцы, несколько молотов разного размера и много других инструментов, чьего назначения я не знала. На одной из полочек стояли выкованные Володей фигурки – какие-то собачки в шляпах и с сигаретами, жабки-царевны, несколько незамысловатых цветочков – все мастерски выполненные. То ли не простым увлечением было кузнечное дело для нашего нового знакомого, то ли помогало неведомое колдовство. Но вот почему-то ни одна поделка мне не понравилась: они были забавны – не более.
Провожаемый презрительным взглядом кузнеца и обиженным – сестры, Арис подошел к стеллажам, взял с полки одну из собачек, повертел в руках и поставил на место. Покривился – видимо, ему фигурки тоже не понравились.
– Выбери с десяток, но чтоб на них никто ничего не загадывал, – обернулся он к поджавшей губы Карине, – завтра проверим, как оно работает.
И вышел.
Пустошь. Рядом. Скорее, – тут же напомнили о себе тени.
Я тряхнула головой, пытаясь заглушить голоса, и сделала вид, что рассматриваю фигурки. Некоторые из них Карина откладывала для завтрашнего испытания. Володя следил за нами, а потом выглянул за дверь и, весело хмыкнув, исчез следом за Арисом.
Как бы драки не случилось…
Мы с Кариной переглянулись и спешно вышли из кузницы.
Володя спокойно сидел на лавке, а напротив него – Горыныч: опустил голову на сложенные руки.
– Он что – спит? – шепотом спросила Карина.
Вова кивнул и поинтересовался:
– Он всегда такой невежливый? Или только сегодня?
– Когда как, – я постаралась быть честной. – Наверное, устал просто… Почти три ночи не спал.
– Ну, ясно тогда, – улыбнулся кузнец. – Я тоже злой, как черт, когда выспаться не дают.
– Злой, – вздохнула Карина, ежась от вечерней прохлады. – Змей на нас натравил…
– Ничего не натравил, – вступилась я за Ариса. – Просто объяснять было бы долго – что и зачем, вот и…
– А ты в курсе, что ему надо? – перебил меня Володя.
Карина подсела к нему, оба смотрели выжидательно, и стало ясно, что от продолжения разговора мне никак не отвертеться.
– Вова, – серьезно сказала я, – похоже, тебе предстоит стать спасителем этого мира. И… всех нас.
Карина засмеялась было, но сразу замолчала.
– Не шутка, да? – Володя досадливо щелкнул языком. – Всегда мечтал.
Глава 7. Огненный круг
Разбудить Ариса нам удалось ровно настолько, чтобы в полудремотном состоянии затащить его в дом и уложить прямо на полу. Лавки были заняты, Карина предложила мне поспать сегодня с ней, но я отказалась. Рядом с Горынычем было спокойней, твари Пустоши молчали, не донимая своими просьбами и упреками. А что на полу – так уже не привыкать…
248 
