Особенно,... 
59 
— Господи милостивый! — ахнула Джорджина. — Отец Ричарда наверняка не знал этого, когда отправлял туда сына.
— Он все знает, — выдавила Джулия. Почему у нее стоит ком в горле? Ей пришлось откашляться, прежде чем продолжить: — Граф сделал это, чтобы сломать Ричарда и подчинить своей воле. Такое поведение неестественно! Какой отец будет так жесток к своему сыну?!
— Может, Ричард не его сын? — предположил Джеймс.
Джулия ошеломленно уставилась на него, Джорджина вскинула бровь:
— Хочешь сказать…
— Да. Репутация леди Аллен была общеизвестна в дни моей разгульной молодости. — Джеймс хмыкнул. — Она была слишком доступна. Ходили слухи, что она намеренно и назло наставляет рога своему мужу и старается, чтобы он узнал об очередном скандале. Их поженили по воле родителей, и она презирала мужа.
— И терзала его, родив сына от другого мужчины?
Джеймс пожал плечами:
— Об этом я ничего не знаю. Она вела разгульную жизнь в Лондоне, но все это продолжалось ровно один сезон, после чего женщина вернулась в деревню. Не помню, чтобы она снова приезжала в столицу. Но все это одни предположения, дорогая. Вполне возможно, что Джулия права и он просто жестокий отец.
— Ричард называл его тираном и рассказывал о постоянных избиениях, — тихо объяснила Джулия, прежде чем добавить: — Но это не удержало мальчика от мятежа.
Джеймс кивнул:
— Это звучит более правдоподобно. Мэнфорд — не первый родитель, который требует абсолютного повиновения от семьи и не останавливается перед самыми суровыми наказаниями, если этого повиновения не получает. Ричард много лет избегал отцовского гнева и мог еще долго не показываться в Англии, поэтому, когда он попал в руки отца, Мэнфорд решился на крайние средства. Парень по-прежнему не желает давать ему то богатство, на которое он рассчитывает, И, похоже, он не намерен отказываться от своих планов.
Последовало короткое молчание. Наконец Ор вскочил с дивана:
— Я узнаю, когда отплыл корабль. Если на прошлой неделе, когда исчез Ричард, может уйти не меньше месяца, чтобы его догнать.
Бойд тоже встал:
— Нет, поеду я. Моя лошадь стоит перед домом. Я знаю порт лучше, чем ты, и чем скорее мы получим информацию, тем раньше начнем действовать.
— Кто-нибудь из вас поднимется на «Тритон» и передаст первому помощнику, чтобы собирал команду. Мы можем отплыть с вечерним приливом.
— Но вам не удастся забрать оттуда Ричарда, — вмешалась Джулия.
— Черта с два не удастся, — ответил Дрю с абсолютной уверенностью.
— Ничего не получится, — вздохнула Джулия. — Вы — американец, капитан американского судна с американской командой, а Ричард оказался на судне с британскими каторжниками. Вы сможете остановить судно, но капитан никогда не отдаст пленника добровольно. Придется стрелять, а Ричард может погибнуть в бою.
— Джулия, но мы не можем позволить ему оставаться в этом аду! — взорвалась Габриэла.
— Согласна, — кивнула Джулия. — Я не приехала бы, если бы не хотела освободить его. Но граф пустил в ход свои связи, чтобы бросить Ричарда в трюм без суда и следствия. Нам нужен столь же влиятельный лорд, чтобы освободить его.
Взгляды присутствующих обратились к Джеймсу Мэлори. Тот так же мгновенно насупился.
— Нет, — отрезал он. — Ни за что.
Тогда за дело взялась Джорджина. Поднявшись, она шагнула к мужу.
— Джеймс… — укоризненно обронила она.
Тот грозно взглянул на жену:
— Ты в своем уме, Джордж?! Помогать негодяю, который тебя вожделеет? Я помогу ему сойти в могилу, не более того.
Проигнорировав его мрачный вид, Джорджина напомнила:
— У тебя также есть более быстроходный корабль.
— Но без команды, — поспешно ответил он. — Уйдет немало времени, прежде…
— Можешь взять мою, — вставил Дрю. — Мы с Габби отправимся с тобой, конечно, поскольку Ричард наш друг.
— Ты не захватишь мое судно, янки, — предупредил Джеймс шурина.
— Разумеется, нет, — заверил Дрю и, коварно ухмыляясь, устроился рядом с женой. Эти двое считали дело уже улаженным.
Джорджина обняла мужа.
— Ты хороший человек, — прошептала она.
— Нет, — вздохнул Джеймс, — я хороший муж, а это чертовски большая разница.
— Спасибо, Джеймс, — поблагодарила Джулия. — Признаюсь, что надеялась на вас. Просто не знаю других аристократов достаточно хорошо, чтобы просить помощи такого рода.
59 
