40 
Каждые три с половиной дня, пока корабль достигал скорости света, он находился в состоянии боевой готовности, и на каждой боевой площадке несли вахту два наблюдателя. Напарником Джери была его сестренка Мата, У компьютера был сдвоенный пульт, поэтому работать могли оба наблюдателя. Обычно они сидели рядом, Джери командовал, а Мата была готова перехватить управление на себя.
Пройдя с Торби ускоренный курс обучения на компьютере, Джери посадил его к одному из пультов, а Мату – к другому и задавал им задачи из контрольного помещения. С каждого пульта велась запись; это давало возможность видеть, что делает каждый оператор, сравнивать их решения и определить из записей исход учебного боя.
Вскоре Торби начал страшно обижаться, потому что Мата, как правило, принимала гораздо более верные решения, чем он. Он старался все больше – а получалось все хуже. Дрожа от напряжения, он пытался предугадать ходы рейдера, который перед этим виднелся на экране «Сизу», и болезненно ощущал рядом с собой присутствие хорошенькой стройной темноволосой девчонки, чьи быстрые пальцы легко бегали по клавишам, меняя угол наклона или уточняя вектор. Было так унизительно узнавать потом, что его напарница «спасла корабль», а он не смог этого сделать. К тому же он не сознавал, что ему особенно стыдно из-за того, что она девочка, – он знал только, что из-за нее ему неловко.
Однажды Джери скомандовал с контрольного пункта:
– Конец тренировки. Отбой.
Вскоре он появился и принялся изучать их записи. Над записью Торби он поджал губы:
– Практикант, ты стрелял трижды™ и ни разу не попал в цель. Ты промахнулся на пятьдесят тысяч километров. Затраты не важны – мы внуки нашей Бабушки… Но наша цель – взорвать пирата, а не просто напугать. Надо научиться поражать противника.
– Я же стараюсь!
– Недостаточно. Посмотрим, что у тебя, сестричка фамильярность задела Торби. Брат с сестрой были привязаны друг к другу и не чинились. Торби попробовал называть их по именам – его оборвали… Он был Практикант, они – Старший оператор и Младший оператор. Он ничего не мог поделать, он был младшим. Неделю Торби обращался к Джери «приемный троюродный племянник», – и Джери называл его по семейному статусу. Потом он понял, что это глупо, и стал снова звать его Джери. Но Джери во время занятий продолжал звать его «Практикант», и Мата тоже.
Джери просмотрел записи Маты и кивнул:
– Отлично, сестренка. Ты была в секунде от оптимума, на три секунды лучше, чем кое у кого раньше. Тот рейдер за Ингстедом… помнишь его?
– Конечно, – она посмотрела на Торби. Торби прямо взъярился:
– Так нечестно! – он начал расстегивать пряжку пояса.
– Что, Практикант? – удивился Джери.
– Я сказал – нечестно! Ты дал задачу. Я ломаю над ней голову – и на меня орут, потому что я не нашел оптимального решения Но, оказывается, она должна всего-навсего поиграть клавишами, чтобы выдать ответ, который ей уже известен… для того, чтобы посрамить меня!
Мата казалась задетой. Торби кинулся к двери:
– Не больно-то мне это надо! Попрошу у капитана другую работу!
– Практикант!
Торби остановился. Джери спокойно продолжал:
– Сядь. Когда я закончу, пойдешь к капитану, – если сочтешь нужным.
Торби сел.
– Скажу тебе две вещи, – хладнокровно продолжал Джери. Он повернулся к своей сестре: – Младший оператор, вы знали ту задачу, которую решали?
– Нет, Старший оператор.
– Вы над ней раньше работали?
– Нет, не думаю.
– Как же ты ее вспомнила?
– Как? Ну, ты же сказал, что это был рейдер за Ингстедом. Я никогда его не забуду из-за того, как мы потом обедали, – ты сидел справа… с Первым помощником.
Джери повернулся к Торби:
– Понял? Она это решила сама, так же, как я в свое время, когда пришлось. И у нее вышло даже лучше, чем у меня, я горжусь, что она моя ученица.
К твоему сведению, мистер Тупой Младший Практикант, это было еще до того, как Младший оператор стала Практикантом. Сама она с этим не сталкивалась. Просто она умнее тебя.
– Ладно, – хмуро сказал Торби. – Может, у меня и никогда ничего не выйдет. Я ведь сказал, что хочу уйти.
– Я еще не кончил. Никто не напрашивается на эту работу, она требует мозгов. Но никто ее и не бросает. Работа сама его вытесняет, если оказывается, что он к ней не способен. Может, я и начинал так
– Но я тебе обещаю: или ты будешь учиться, или я пойду к капитану и скажу ему, что ты тут не годишься. А пока что… Если будешь и дальше брыкаться, я тебя потащу к Первому помощнику! – Он скомандовал: – Дополнительный урок. К боевой готовности! Подготовить оборудование! – Он вышел из компьютерного зала. Через минуту раздался его голос: – Неопознанный объект! Бортовой компьютер – докладывайте!
40 
