41 
Прозвучал сигнал к обеду. Мата серьезно ответила:
– Дежурные следящей бортовой системы. Имеется информация.
Ее пальцы ласкающими движениями забегали по клавишам. Торби тоже склонился над своим пультом, все равно он еще не чувствовал голода.
– Несколько дней Торби разговаривал с Джери только официально. Мату он видел на занятиях или в столовой; он обращался к ней с холодной вежливостью и старался работать не хуже ее. Он мог видеть ее и в другое время, молодежь на корабле общалась свободно. Она была для него табу, и как племянница, и из-за того, что они принадлежали к одной и той же брачной половине; но это не служило препятствием к светскому общению.
Он не мог избегать Джери, они ели за одним столом, спали в одной каюте. Но Торби обращался с ним подчеркнуто официально. Никто ничего им не говорил – такое случается достаточно часто. Даже Фриц делал вид, будто ничего не замечает.
Но однажды Торби зашел в столовую, чтобы посмотреть фильм из саргонийской жизни. Торби смотрел его внимательно, но, когда фильм кончился, он не мог не заметить Мату, потому что она подошла, встала перед ним, обратилась к нему снизу вверх, как к своему дяде, и спросила, не сыграет ли он с ней в мяч перед ужином.
Он уже собирался было отказаться, когда заметил выражение ее лица: она смотрела на него с печальной покорностью. И он ответил:
– Что ж, Мата, спасибо. Наработаем аппетит! Она радостно заулыбалась:
– Хорошо! Я попрошу Ильзу подержать стол. Давай!
Торби выиграл у нее трижды, и одна партия закончилась вничью. Отличный счет: ведь она была чемпионкой среди девочек, и в игре с мальчиком для нее допускалось только одно поражение. Но он не думал об этом, он наслаждался.
Его мастерство возрастало, отчасти благодаря серьезности, с которой он работал, отчасти из-за того, что он обладал способностями к сложной геометрии, а отчасти потому, что мозги нищего мальчика были хорошо развиты Бэзлимом. Джери никогда больше не сравнивал вслух результаты его и Маты и только коротко комментировал достижения Торби: «лучше» или «так держать», или даже: «Ты попал в цель». Душевные раны Торби заживали, он расслабился и стал больше времени отдавать развлечениям, частенько играя в мяч с Матой.
Однажды утром они закончили последний урок и услышали голос Джери:
– Отбой! Я приду через несколько минут. Торби расслабился после приятного напряжения.
Но нервное возбуждение его не оставляло; он испытывал ощущение полной согласованности с компьютером.
Младший оператор, как ты думаешь, он не будет возражать, если я взгляну на мои результаты?
– Не думаю, – ответила Мата. – Давай я посмотрю.
– Я не хочу втягивать тебя в неприятности.
– Ты и не втянешь, – спокойно сказала Мата. Она подошла к его пульту, вытащила ленту, подула на нее, чтобы она не склеилась, и посмотрела. Потом достала свою ленту, сравнила обе. Посмотрела на него серьезно: – Очень хороший результат, Торби.
В первый раз она назвала его по имени. Но Торби и не заметил:
– Правда? Ты не ошибаешься?
– Очень хороший результат… Торби. Мы оба попали. Но твое попадание оптимально между «возможно» и «критический предел», – а я слишком поторопилась. Видишь?
Торби с трудом разбирался в записях, но он был счастлив слышать ее слова. Вошел Джери, взглянул на обе пленки, более внимательно изучил ленту Торби.
– Я получил конечный результат анализа перед тем, как спуститься, – сказал он.
– Да, сэр? – нетерпеливо спросил Торби.
– Мм-м… После обеда еще раз проверю, но похоже, что ты избавился от своих ошибок.
Мата удивилась:
– Да это же отличное попадание, и ты это знаешь!
– Предположим, – Джери ухмыльнулся. – Но ты же не хочешь, чтобы у нашего ученика голова от похвал закружилась?
– Ну!
– Так-то, сестренка! Пошли-ка есть!
По узкому проходу они выбрались в коридор второй палубы и пошли рядом. Торби глубоко вздохнул.
– Неприятности? – спросил его племянник.
– Наоборот! – Торби обнял обоих за плечи. – Джери, вы с Матой еще сделаете из меня отличного стрелка!
Впервые с того дня, как получил нахлобучку, Торби обратился к своему учителю по имени. Но Джери непринужденно принял обращение своего дяди:
– Не теряй надежды, дружище. Я думаю, все будет в порядке. – Он добавил: – Я вижу, что тетушка Тора посылает нам свой знаменитый холодный взгляд. Если хотите знать мое мнение, то я считаю, что сестренка может идти без поддержки, – уверен, и тетушка так думает.
41 
