99 
Нисколько не хотел, девочка, но есть слово «надо», и от него никуда не спрячешься.
— Через несколько минут тебе предстоит пройти экзамен, и я хочу, чтобы ты не думала о его возможном результате, ни плохом, ни хорошем.
— Как же можно не думать, ведь после него… — Ева взволнованно осеклась.
Представляешь себе, что все в твоей жизни бесповоротно изменится? Правильно. Но это только одна сторона монеты, а сейчас я покажу тебе другую.
— Давай просто рассмотрим два варианта: провал и успех, хорошо?
Как и все молодые люди, фроляйн Цилинска хотела получать решения всех задач сразу и в полном объеме, не напрягая разум логическими цепочками, но поскольку знала, что со мной подобный номер не проходит, покорно вздохнула:
— Ну давай.
— В случае успеха ты получаешь статус сьюпа и, если у тебя еще не присмотрено места постоянной работы, становишься на учет в Коллегии и получаешь пособие до тех пор, пока не начнешь зарабатывать сама. В случае провала ты всего-навсего продолжаешь жить, как жила, и остаешься в салоне, пока он тебе не надоест. Все понятно?
— Да, но… Ты говоришь о званиях, должностях, деньгах. А как же я сама?
— А что ты?
Девушка стиснула кружку в побелевших от напряжения пальцах.
— Ты не сказал, что случится со мной внутри, если я…
— Проиграешь или выиграешь? Я не могу этого сказать.
— Врешь. Ты не хочешь.
Заявление несколько безапелляционное, но впрочем, справедливое. Я могу предположить правдоподобное развитие событий и по тому, и по другому сценарию, но если заранее рассказать, какие имеются обходные пути, никто никогда не проложит прямые.
— Перед экзаменом тебе важнее знать совсем другое.
— Что, например?
— Как поступать, чтобы добиться успеха.
— А если я хочу проиграть? — Она впилась в меня немигающим взглядом. — Ты можешь меня научить?
Проигрывать? Эх, глупышка, об этом охотно и совершенно бескорыстно позаботятся другие.
— Откуда у тебя взялось такое желание?
— Я…
«Не могу, мне нельзя, слышишь, нельзя! Я натворю одних только бед, потому что…»
— Думаешь, ты не готова?
Ответом мне послужило молчание, в данном случае означающее полное и беспрекословное согласие с вопрошающим.
— Вот что, фроляйн. Если уж на то пошло, вы никогда не будете готовы к тому, что должно произойти. Каждый новый день будет предлагать вам задачи, с которыми вы раньше никогда не сталкивались, и каждый раз решения придется принимать наобум, руководствуясь только памятью о прожитых на этом свете днях.
А память, как известно, штука ненадежная и беспринципно-коварная.
— Значит, нет никакого смысла продолжать… — Тихо заключила Ева.
— Есть.
— Но я… Я не смогу… Я не переживу, если ошибусь еще раз!
— Переживешь. Как предотвращать беды, не знаю, но бороться с их последствиями я тебя научу.
— Обещаешь?
— Разве я когда-нибудь тебе врал?
— Всегда, — беспомощно улыбнулась фроляйн Цилинска.
— Тогда внимательно выслушай еще одно мое вранье. Когда войдешь в зал, выкинь из головы все мысли об экзамене. Считай его чем-то вроде поездки в метро или прогулки по парку: да, опасность может подстерегать везде, но она совсем не обязательно появится у тебя на пути. Обдумывай свои ответы спокойно, ни в коем случае не торопись, как бы тебя ни подгоняли. Не обращай внимания на реакцию членов комиссии, они все равно не огласят свой вердикт до завершения экзамена, а тогда уже будет поздно о чем-то сожалеть. Понятно? Веди себя так, как привыкла, не подстраивайся ни под кого. И чувствуй себя свободно!
Следовало бы добавить: «Пока можешь», но не хотелось расстраивать девушку еще больше.
— А ты… Ты меня подождешь?
Я едва подавил ехидный смешок.
— Мы не будем расставаться.
— Как это? — растерянно хлопнула ресницами Ева.
Ага, значит, сама она не вносила мою кандидатуру на утверждение. Да, собственно, и не могла это сделать в силу своей неосведомленности. Тогда кто? Леди Оливия? Скорее всего. Она имела такое право, как официальный работодатель.
— Я буду наблюдателем на твоем экзамене. Наблюдателем с твоей стороны.
— Но… — Девушка окончательно запуталась. — Мне говорили, что наблюдать могут только…
— Зарегистрированные сьюпы.
— Тогда… Ты…
Я постарался улыбнуться, как можно добродушнее:
— Ага.
99 
