22 
– А кстати, когда ты собираешься возвращаться? – спросил он резко.
– Думаю, сегодня вечером.
– Ну это вряд ли, – произнес он задумчиво. – Я же не могу позволить тебе ускользнуть от моего взгляда, пока мы не поженимся.
Шарлотта даже присвистнула от восторга. Надо же, да этот мужчина – человек слова. И все же здравый смысл подсказывал ей, что ей необходимо все хорошенько обдумать.
– Знаешь, мне все равно надо заехать домой, чтобы взять кое-какую одежду, а кроме того…
– У меня есть идея получше. Раз уж у твоей подруги нет проблем с работой, то мы позвоним ей и пригласим к нам. И она могла бы захватить любую одежду, которая будет тебе нужна, а я вышлю за ней машину.
Неожиданное предложение! Пока Шарлотта сидела, задумавшись, Саймон приблизился к ней и снова начал ее ласкать, немного подшучивая над ней.
– Ну так значит, все решено?
Она кивнула.
– И ты счастлива?
– Да.
Коснувшись ее обнаженной груди, он проговорил:
– Хотя у меня огромный соблазн остаться здесь и весь день заниматься с тобой любовью, лучше все же одеться и отправиться домой. Иначе дедушка будет волноваться за нас. Этого никак нельзя допустить.
– Любопытно, есть хоть какой-нибудь шанс, что машина заведется? – поинтересовалась она.
– Слабый, но есть. У меня совершенно нет желания возвращаться домой пешком. Слишком далеко.
– Если подождешь, пока я оденусь, то я пойду с тобой.
Он покачал головой.
– Нет, лучше подожди меня. Я скоро. А на улице, несмотря на солнце, все же очень сыро.
Вспомнив предыдущую ночь, она передернула плечами.
– Уговорил, я подожду тебя здесь.
– Пока меня не будет, ты сможешь принять ванну. А кроме того, здесь полно книг.
– Не волнуйся, я уж найду, чем заняться. – Она посмотрела на поднос и на смятую постель.
Проследив за ее взглядом, он сказал:
– Не волнуйся о посуде и кровати. Я пришлю сюда кого-нибудь из прислуги, и они все уберут.
Он подбросил еще дров в огонь и вышел, Шарлотта не очень-то была рада остаться в чужом месте одна, но вскоре собралась с силами и пошла в ванную. Вода оказала целительное воздействие на ее организм. Успокоила чувства и мысли. Неожиданно ей снова захотелось оказаться рядом с Саймоном. Его поцелуи до сих пор горели на ее теле. Однако сомнения не покидали Шарлотту. Он ушел, даже не поцеловав ее напоследок. Как это следует расценивать? И тут неприятная мысль пронзила ее: ведь Саймон так ни разу и не сказал, что любит ее. Он говорил ей много разных вещей, но этой, самой главной фразы не сказал. Возникал справедливый вопрос: зачем надо было так торопиться с женитьбой? Ведь если бы это действительно было как-то связано с опасностью беременности, тогда можно было бы и подождать…
Однако Саймон не дождется, чтобы она пристала к нему с расспросами. Она не из тех женщин, которые портят жизнь мужчинам своим вечным нытьем. Ведь, в конце концов, он тоже не особенно выспрашивал ее, как она к нему относится. Либо он это знает, либо… ему совершенно все равно. Ни то, ни другое не радовало.
После купания в ванне воздух в комнате показался ей прохладным. Она побыстрее накинула высохшую одежду и вернулась к теплому камину. И тут как раз открылась дверь и в комнату вошел Саймон.
– Ну и как? – с надеждой воскликнула девушка. – Надеюсь, у нас все хорошо?
– Завелась с первого раза. Я оставил машину у моста. Мотор работает, так что если ты готова ехать…
– Конечно, готова, – ей осталось только набросить жакет, надеть чуть сыроватые туфли и взять сумочку. Вскоре они покинули уютный дом, приютивший их на время непогоды.
Утро выдалось светлым и безветренным. Солнце просвечивало сквозь голые деревья, сверкая на мириадах прозрачных капелек, дрожащих на ветвях, словно бриллианты. От земли поднимался пар.
Наконец они сели в машину и отправились в путь. Через минуту-другую, прервав тишину, Саймон спросил:
– Ни о чем не жалеешь?
Девушка оглянулась на Оул-коттедж и, помолчав немного, твердо ответила:
– Ни о чем.
И это была правда.
Лесная дорога была усеяна ветвями, сломанными бурей, и Саймону приходилось время от времени останавливаться и убирать особенно большие ветки, через которые машина не проехала бы. Наконец леса закончились, и они поехали быстро.
Миссис Рейнольд встретила их у ворот Фаррингтон-Холла.
– Как я рада вас видеть! – воскликнула она. – Сэр Найджел очень волновался, когда узнал, что вы не вернулись.
22 
