Особенно,... 
95 
– Ну, приехали. Да я нас всех спасла!
– И все-таки зря... Знаешь, что мне Мишка как-то раз сказал? Если ты оживила многоножку, то она должна тебе служить.
– Но ведь не служила! – с досадой возразила я. – Думаешь, я сама об этом не думала? Думаешь, не пробовала наладить с ней контакт? Это же многоножка, понимаешь – гигантский червяк! Тупой! Попробуй наладь контакт с червяком!
– Представляешь, как здорово было бы иметь собственного ручного дракона… – принялась фантазировать Машка. – Летаешь на нем где хочешь, и никто тебе поперек слова не вякнет, А он еще и защищать тебя может...
Я вдруг вспомнила, как дракон вынес меня из мелового моря, а потом налетел на Эзергиль. Нет, существо глупее рыбы на такое не способно. Неужели я что-то упустила?
– Знаешь, он иногда как будто угадывал мои желания. – сказала я. – Один раз из трех. Но только я начинала думать – ура, он меня понимает, как вдруг раз – и дракон что-нибудь выкинет по-своему, или вообще не отреагирует.
– Может, он твои мысли читал? Дракон-телепат?
– Это червяк! Летающий глист! Он не мог читать мысли. Ему нечем их читать. Все, его завалило, и хватит об этом. Как там Мишка?
– Вроде ничего. Я к нему вчера ходила. Он лежит, но чувствует себя получше, и температура вроде спадает.
– А что врач сказал?
– Говорит, менингит.
– Ха, какой еще менингит! Мишка ему про призрака рассказывал?
– Ага, конечно. После этого ему не менингит, а белую горячку поставят.
Огни Утишья скрылись за излучиной реки. Теперь кабаний лес рос по обоим берегам. Свисающие над водой ветви не внушали доверия. Я попросила Машку выгрести на фарватер.
– Близко уже этот остров?
– Еще минут десять.
– А поближе ты не могла найти свою купаву? Мы же в темноте ее просто не найдем!
– Поближе она не растет. Чудо, что еще на острове выросла.
– Вернее, чудо, что ты ее нашла.
– Спасибо дождям. Вот прекратятся они, по-наплывут на остров браконьеры, и прощай купава. Так что надо ею воспользоваться, пока не нашел кто-нибудь другой.
Вчера Машка, забирая с острова какие-то снасти, случайно наткнулась на эту самую купаву и с тех пор ходила сама не своя. Купавой местные называли некий невиданный цветок и приписывали ему массу необыкновенных свойств. Зачем он Машке, я не вполне понимала.
– Объясни толком – он лекарственный?
– Вроде того. И не только. Ну, в общем – купава.
– Волшебный, что ли?
– Не совсем. Ну, понимаешь – купава!
– Знаешь, один раз спрашиваю знакомого ребенка: кто такой покемон? Зверек, робот, мутант или нечто среднее? А ребенок посмотрел на меня как на дурочку и отвечает: «Покемон – это покемон»! Тебе это ничего не напоминает?
Река впереди разделилась на два рукава, огибая особенно запущенный участок леса. Машка направила лодку прямо к нему.
– Вот и остров. Я пойду первая. Не шуми, смотри под ноги. Тут змеи водятся.
– Слушай, я не хочу туда! На фига нам эта купава.
Машка повернулась ко мне, нахмурилась очень строго сказала:
– Не шуми. Не злись. Помолчи и ни о чем не думай. А не то купава завянет.
Мы плыли метрах в двух от берега, выбирая место, чтобы причалить. Весла тихо скребли по дну. Вдруг Машка перестала грести. Она воткнула весло в дно, и лодку стало медленно разворачивать вокруг ее оси.
– Смотри, вот купава. – тихо сказала она. Я вгляделась в сумеречные заросли и с трудом рассмотрела то, на что показывала Машка: желтую глянцевитую чашечку цветка, напоминающего очень крупный лютик. Цветок выглядывал из листьев так осторожно, как будто в любой момент был готов спрятаться обратно. Потянув носом, я уловила сладковатый, ненавязчивый запах.
– Руками не трогай. – предупредила сестра. – Она вянет по любому поводу. Даже дышать на нее нельзя. Человеческое тепло и дыхание для купавы ядовиты.
Лодку развернуло к берегу другим бортом. Я, невольно затаивая дыхание, смотрела на купаву, пытаясь понять, чего в ней такого особенного. С острова, алчно пища, прилетел комар и начал пристраиваться мне на шею. Я хотела было прихлопнуть его, но Машка аккуратно перехватила мою руку.
– На агрессию купава тоже плохо реагирует? . рассердилась я.
– Ага.
– А что она сделает, если ее сорвать? Заплачет?
– Нет, просто завянет. Очень быстро. На моей шее кормились уже два комара. Машка смотрела на купаву так, как будто чего-то от нее ждала.
95 
