53 
— Ну? — рявкнул он, насупившись.
— Нет, сэр, вы за мной не посылали. Я хотела бы поговорить с вами.
— Неподходящее время, мисс Барстоу.
Повернувшись к умывальнику, он взял мочалку, намылил ее и начал мыться.
Белла смотрела на него разинув рот. Она надеялась, что разговор откроет ей, что он за человек, но, пожалуй, его поступки говорили гораздо яснее — он невежа.
— Я Персефона, — выпалила Белла.
Белла, следуя взглядом за движением мочалки, увидела его правое плечо — увидела на нем темные отметины. Когда мочалка продолжила движение, отметины стали видны четко — это оказалась татуировка, изображавшая черного лебедя.
Белла снова подняла взгляд: у капитана были карие глаза, но четыре года назад она не могла рассмотреть цвет глаз.
Быть может, разница заключалась в том, что тогда он был трезвый, а сейчас нет. Он не был мертвецки пьян, но его старательно-четкое произношение свидетельствовало о том, что выпил он крепко.
— Я украла у вас лошадь, — напомнила Белла.
— Ах это! — Он снова моргнул и с удивлением взглянул на нее. — Вы пришли, чтобы заплатить за нее?
— Что? Нет. То есть да. Я хочу сказать… Не могли бы вы что-нибудь надеть на себя?!
— На мне есть одежда, — едва заметно ухмыльнулся он. — А вы явились сюда без всякого приглашения. — Но он все же взял свою грязную рубашку и натянул через голову. — Итак, конокрад мисс Барстоу, зачем вы здесь?
— Капитан Роуз, мы можем поговорить позже, когда вы… — Белла изо всех сил старалась собраться с мыслями, — придете в себя. Но я боялась, что вы уедете. Мне нужна ваша помощь. — Ее слова, казалось, не произвели на него никакого впечатления, поэтому она добавила: — Точнее, мне нужно нанять вас.
— А, значит, это сделка? — более заинтересованным тоном уточнил он. — Могу уделить вам несколько минут. — Он жестом указал на стул. — Прошу, мадам, садитесь. Если мы собираемся договариваться, нужно сначала разобраться с долгами. Лошадь?
— Ее вам вернули. Я ничего вам не должна.
— А что, если я не получил ее обратно?
Белла пристально вглядывалась в него.
— Не получили? Я договорилась, чтобы ее оставили в гостинице под Мейдстоном и дали знать об этом в «Компас».
— Тогда кто-то, кому вы доверили передать сообщение, решил просто прибрать лошадь к рукам.
Белле захотелось что-нибудь разбить. Неужели тогда что-то пошло не так?
Она оставила лошадь в гостинице, потому что не хотела приехать в дом зятя на украденной лошади.
Оставшись наедине с Афиной, она рассказала сестре правду и попросила послать в гостиницу гинею, чтобы они вернули лошадь. Афина обещала это сделать, но она всегда боялась перечить мужу, так что, возможно, пошла прямо к нему.
Сэр Уотсон Эштон не заплатил бы, тем более получив доказательство, что Белла лгала, а Афине и так пришлось уговаривать мужа не выгонять сестру.
— Сколько стоила та лошадь? — сдержанно спросила Белла.
— Трудно вспомнить, прошло так много времени…
Он нарочно тянул, чтобы задержать ее, но Белла шагнула к двери.
— Тогда оставлю вас с вашим… — Она слегка махнула рукой в сторону умывальника. — Можете выставить мне счет.
— Не так быстро.
Он шагнул вслед за ней и оказался у двери прежде, чем она туда дошла.
— Я закричу.
Шагнув в сторону, Белла приложила руку к быстро колотящемуся сердцу.
— Вам придется объяснять, как вы оказались в моей комнате.
— Позвольте пройти.
— Вы пришли нанять меня. — Прислонившись к дверному косяку, он скрестил руки. — Для чего?
Белла сжала губы.
—Как любовника?
— Ничего подобного!
Белла отшатнулась, а он, ухмыльнувшись, нагло окинул ее взглядом.
— Жаль.
Как ни странно, несмотря на страх и злость, от его замечания Белла почувствовала мимолетное удовольствие. Неужели она так изголодалась по мужскому вниманию? Да.
— Итак, зачем вы пришли сюда? — потребовал он ответа с неумолимостью, которая убедила ее, что придется рассказать историю, которой он может поверить.
— Я… — Белла собирала ее из кусочков со всем искусством, которое диктовалось отчаянием. — Я нечаянно столкнулась с одним из мужчин, которые меня похитили.
— Дальше.
— Он сказал мне, что вы пригрозили возмездием, если он причинит мне зло. И тогда я подумала о вашей лошади. Я не была уверена, что вам ее вернули, поэтому и приехала сюда проверить.
53 
