78 
А он даже не думал о доме.
— Я не тот наследник, которого ты заслуживаешь.
— Ерунда. Мы с матерью знаем, что ты всегда поступаешь правильно.
— Но я редко здесь появляюсь.
— Поскольку я намерен жить долго, смешно тебе это делать, я порицаю праздность. А теперь расскажи о Доркас Фроггат.
Кристиан кратко резюмировал:
— По-видимому, она моя жена. Уже десять лет.
Повисла тишина. Отец отпил глоток бренди.
— И ты нам слова не сказал. Мой мальчик, это глубоко ранит твою мать.
Черт возьми, Кристиан покраснел от стыда.
— Я знаю. Я… я не думал, что это реально. Позволь рассказать, как это случилось. — Он отчаянно погрузился в историю.
Отец покачал головой, но скорее от изумления.
— Очень странная история. Говоришь, твоя жена, возможно, хорошо воспитана и даже из хорошей семьи?
— Да, но я надеюсь расторгнуть брак. Думаю, она хочет этого не меньше, чем я.
— Как ты можешь знать, если не говорил с ней? Она могла действительно отправиться в Лондон. К тому же у тебя есть качества, привлекающие женщин.
— Титул, — поморщился Кристиан.
— Не только, — сухо сказал отец. — Или ты хочешь убедить меня, что соблюдал целибат, пока не стал виконтом?
Смешно смущаться, но Кристиан сконфузился. У него был соблазн ответить циничным замечанием, что за деньги любой мужчина может заполучить женщину. Но перед его мысленным взором возникла комната в Донкастере, и это смутило его еще больше. Там ни титул, ни деньги не играли роли. Только объединившая их страсть.
— Возможно, твоя жена богата, — сказал отец. — Сирота и единственный ребенок? Производство клинков, говоришь?
Кристиан с облегчением ухватился за эту тему.
— Да, там должны быть деньги, но я подписал документ, который дает ей полный контроль над ее собственностью, — признался Кристиан.
— Молодец.
Кристиан, должно быть, не смог скрыть удивления, поскольку отец сказал:
— Несмотря на проблемы, которые вызывает твой благородный поступок, я рад, что ты не смог закрыть глаза на злодейство и не желал извлечь из этого выгоду.
— Спасибо. Но мне надо было суметь избежать брака.
— Ты был очень молод. Не намного старше, чем Кит сейчас, а он из добрых намерений и энтузиазма бросается во всякое неправое дело. Я уверен, он поступил бы точно так же.
— Но он быстро признается в своих безрассудствах.
— Да, действительно, — сказал отец. — Он целиком наш ребенок.
Это замечание глубоко задело Кристиана, но он скрыл это. Отец не хотел его обидеть, утверждение было верно.
Но отец, конечно, заметил.
— Я не это имел в виду, Кристиан. — Он вздохнул. — Это была огромная возможность, я даже не знал, как Бога благодарить за такую щедрость. К тому же молодой Иторн был один на свете. Ты, вероятно, в то время не понимал, сколько раз мы с матерью это обсуждали, но решили, что Иторну нужен друг с веселым сердцем, но с принципами и моралью.
— Принципы и мораль? — эхом отозвался Кристиан, вспоминая свои детские выходки.
Отец махнул рукой:
— Я имею в виду заботу о других. Правила и грехи? Они для мелких умов.
— Как ты высиживаешь еженедельные проповеди? — удивился Кристиан.
— С терпением, мой мальчик, и твердой рукой с нетерпимыми священниками.
Кристиан громко рассмеялся, и глаза отца блеснули.
— Мы с матерью согласились отпустить тебя к Иторну не только потому, что тебе там будет хорошо, но и потому, что ты можешь сделать там добро, — посерьезнев, сказал отец. — Мы оказались правы, но дорого заплатили за это. Мы всегда молились, чтобы ты не страдал от разлуки с семьей.
В словах отца был скрытый вопрос.
— Не думаю, чтобы я страдал. — Помолчав, он добавил: — Но иногда чувствую, что следовало бы.
— Ну-ну, довольно! Мы хотим тебе счастья. Это молитва всех родителей. Теперь у тебя есть небольшая проблема, и мы должны с ней разобраться. Жаль, что ты не сообщил нам сразу, я уверен, что это можно было решить.
— Я сожалею о леди Джессинем, отец.
— В самом деле?
Проклятие.
— Нет.
Отец удивил его, кивнув:
— До меня дошли кое-какие истории. Я, возможно, действовал импульсивно, решив, что она подходящая жена для тебя, но вижу, красавице не терпится выйти замуж за титул, так она склонна к щедрости.
На это нечего сказать.
Отец отхлебнул забытый бренди.
— Тогда все к лучшему. Ты должен найти свою жену и привести ее в лоно новой семьи.
78 
