80 
— Да?
— Я Бога молила, чтобы ты от нее отказался, и пыталась придумать, как тебе об этом намекнуть. Меня заставило понервничать то, что ты можешь ввязаться в это без предупреждения. Хотя эта женщина казалась сердечной, она избегала детей, особенно Бена.
— Когда это было? — спросил Кристиан.
— Она приезжала сюда. Заехала по пути, как она сказала, но это было смотринами с обеих сторон. У нее много достоинств, но у меня появились опасения.
Он улыбнулся:
— Ты очень мудрая, мама. С нетерпением жду твоих впечатлений о Доркас, если я ее когда-нибудь достану.
— Я и слышать не хочу о силе! — строго сказала мать.
— Конечно, мама. Но отец хочет, чтобы я привез ее сюда. Я не могу обещать, что она приедет, но поскольку мы женаты, можно попытаться что-то сделать.
— Думай, дорогой, — сказала она, снова сбив его с толку. — Используй свою хитрость, возможно, в постели, поскольку вы женаты.
Мать поднялась, снова обняла и поцеловала его и вышла, оставив его с обычным чувством — будто его крутили на веревке и пару раз стукнули о стену.
Уговорить Доркас Фроггат на брачное ложе? Когда-то он в ответ на это предложение только пожал бы плечами, но сейчас его мысли все время возвращаются к проклятой, сводящей с ума Кэт. Какой союз возможен для женщины, с которой бессердечно обошелся мужчина?
Но нечего об этом думать. Сначала надо найти свою жену, поговорить с ней и узнать ее пожелания. Кристиан решил, что, несмотря на свою смехотворную власть мужа, он не сделает ничего, что ухудшило бы жизнь бедной Доркас.
Он улегся со спокойной душой. И услышал ритмичный скрип кровати.
Что это?
Его комната рядом со спальней родителей…
О черт. Сунув голову под подушку, он старался не думать о том, что происходит за стеной.
Глава 24
На третий день жизни Каро в Лондоне прибыл дорожный сундук с ее вещами, отправленный самой быстрой каретой и за значительную плату. Каро была рада получить собственную одежду и против затрат не возражала, но сопроводительное письмо ее встревожило.
Эллен следовала в Лондон в компании Эйама.
По кратком размышлении Каро решила, что нет никакой возможности остановить их. Придется встретиться с Эйамом и сказать ему, что она не может выйти за него. Где-то в глубине души Каро надеялась, что Джек Хилл жив и спасет ее, но это означало прыгнуть из огня да в полымя.
Что касается Эллен, Каро сообразила, что не хочет присутствия компаньонки. Она тут все не одобрит и, вероятно, без конца будет цитировать леди Фаулер. Эллен написала, что надеется встретиться с этой леди и посетить ее «достойные собрания».
Отыскав Диану, Каро объяснила ситуацию.
— Конечно, ваша подруга должна остаться здесь, — сказала Диана.
— Она не совсем подруга. Она была моей гувернанткой, а теперь моя компаньонка.
— Возможно, пора уволить ее, назначив щедрую пенсию, если считаете нужным. — Склонив голову набок, Диана посмотрела на Каро.
— Да, конечно, но даже щедрая пенсия не позволит ей жить так, как в Латтрел-Хаусе.
— А что вы планировали на случай брака? Нужно было об этом подумать.
— Считалось, что Эллен переедет со мной в… — В Коулн-Холл, добавила про себя Каро. Диана ничего об этом не знала. — Я до недавнего времени просто плыла по течению. Не сказать, что это неприятно, но…
— Но? — Диана, казалось, внимательно наблюдала за Каро.
— Но теперь я ударилась о скалу. Что бы я ни сделала, прежнего уже не вернуть. Я была счастлива, — горячо сказала она, — пока это не случилось.
— Счастлива?
Каро поймала себя на том, что не может ответить утвердительно.
— По крайней мере довольна.
— Этого мало. Вы должны быть храброй, Каро.
— Храброй? Что вы хотите сказать?
— Иногда для того, чтобы принять правду, нужны серьезные проблемы.
— Какую правду?
— Вам лучше знать, — сказала Диана, — но… неужели нет мужчины, к которому бы вас влекло? Я думала, что сэр Эйам Коулн может порадовать вас.
Каро понимала, что информацию не утаишь.
— Он жених, — призналась она. — Я даже поощряла его, но теперь понимаю, что этому не бывать.
— Почему?
— Я не люблю его. Глупо, я знаю. Любовь не обязательна. Она, наверное, иллюзия…
— Вы не настолько глупы, чтобы так думать.
— Да, но, возможно, любовь не для каждого. Или может привести к катастрофе.
80 
