97 
Вдруг что-то загудело, вода как будто завибрировала. Он потянул ее вниз – похоже, приближалась моторка. Да, вон просматриваются облачка пены. И появилось боковое течение, сносящее в сторону. Спецназ обследует берега – на узкой кромке между водой и отвесными скалами в самом деле укрыться непросто.
Моторка унеслась дальше. Забродов позволил Веронике еще раз наполнить легкие и глотнул воздуха сам. Он помнил оба берега – левый и правый – с первой ночи, когда подлетели к острову.
Сверху они просматривались далеко вперед. Теперь он вспоминал рельеф, пока плыл по течению в противоположную сторону.
Километра через два между скалами появится просвет – в этом месте лес подступает вплотную к воде. Но кого-то с моторки там обязательно высадят ждать добычи – слишком подходящее место, чтобы спрятаться беглецу.
…Через четверть часа Вероника выбилась из сил. Даже просто держаться за пояс Забродова ей стало невмоготу. Илларион притянул «заложницу» на буксире к берегу и дал всплыть между валунов.
Ветер чуть ослабел, но был еще достаточно сильным, камни регулярно окатывались водой, будто один и тот же темный, но прозрачный язык облизывал их раз за разом. Брызги обдавали Вероникино лицо, плавающее на поверхности воды в обрамлении волос.
Она была счастлива. Мутная туча вместе с островом осталась позади, дымный, растянутый ветром шлейф тянулся высоко над головой, а здесь воздух был свежим и чистым. Она дышала жадно, почти пила его.
– Не замерзла?
– Ты что? Во мне еще столько жара и дыма, что я могла бы подо льдом к полюсу плыть.
– Когда надышишься, скажешь.
Оставаться здесь лишнюю минуту Забродову не хотелось. Бывший инструктор удивлялся немногочисленности спецназа и подозревал, что вот-вот сюда, в окрестности, доставят гораздо более крупное подразделение. Начнут прочесывать местность. Серьезнее повода не бывает – «главарь» ушел из-под носа, да еще и заложницу увел.
– Все, надышалась, хватит, сказала Вероника.
– Расслабься. Представь, что ноги и руки не твои.
– А чьи? – улыбнулась она и неожиданно спросила. – Откуда ты знаешь о моих женихах?
– Я все обязан знать.
– Понятно. Вопросов больше нет.
Долго ли еще плыть и что будет дальше, Вероника не спрашивала. Речная вода, чья поверхность казалась маслянисто черной, при погружении снова преобразилась. Течение стало чуть сильнее, скорость его складывалась со скоростью Забродова.
Прошло немного времени и уши снова уловили незаметную, нарастающую вибрацию. На этот раз не моторка, что-то другое. Водная среда искажала звук, как кривое зеркало – изображение. Забродов подозревал, что шум на самом деле другой по тембру и громкости. Биение ритма ясно свидетельствовало: приближаются «винты», вот совсем уже близко.
Если приспособили прожектора, верхний слой воды удастся просветить. И они с Вероникой окажутся как на ладони. Но сейчас еще рано уходить на глубину, столько она не выдержит.
Странная вибрация в воде усилилась. Далеко впереди засветилось желтое пятнышко. Оно стремительно вырастало, вытягиваясь по мере приближения в столб. Для большей надежности Забродов ухватил Веронику за руку. Резко потянул в сторону и вниз. На несколько секунд река озарилась до самого дна – оно сплошь заросло бледной травой, непрерывно колышущейся как волосы на ветру.
Потом вода снова вернулась в прежнее состояние – зеленое, фосфоресцирующее, когда видимость не превышает двух метров. Широко раскрытые глаза Вероники выглядели удивленными, она так и не поняла, что это было за явление. Паниковать не стала, всецело доверяя своему спутнику.
Илларион хотел было подтянуть ее обратно наверх, но тут вибрация снова стала накатываться, на сей раз она быстро материализовалась в кипение микроскопических пузырьков. "Второй летит низко, – определил Илларион. – Какого черта?
Что он надеется разглядеть, закипятив здесь всю воду? Или хочет вынудить нас всплыть?"
Последнее, наверное, было ближе к истине.
По мере приближения вертолета подводные пузырьки вырастали в объеме, лопались, размножались. Кружились в больших и малых водоворотах.
Мощное круговое течение мотало Веронику в разные стороны. Забродов держал крепко, но боялся невольно вывихнуть ей руку. Отсюда, снизу, видно было, что на поверхности бушует настоящая буря. Буря местного значения, но от этого не легче.
Как назло второй вертолет летел медленнее первого, можно сказать барражировал над рекой.
97 
