91 
Наконец до Алины стал доходить смысл происходящего. Она поймала себя на мысли, что, кажется, понимает, зачем пришел сегодня Александр, и сердце ее забилось радостно и тревожно, то разливая в груди волнами жар, то замирая вдруг холодной ледышкой. Она поняла, как волнуется, в тот момент, когда не смогла поднять руку, чтобы поправить упавшую на лоб прядь волос.
А Банда продолжал как ни в чем не бывало, и только он один знал, чего ему это стоило:
— Владимир Александрович и Настасья Тимофеевна. Я… То есть мы с вашей дочерью, с Алиной, любим друг друга. Да. Я не представляю себе своей жизни без нее. И я пришел, чтобы просить руки вашей дочери.
И вдруг тишину нарушили всхлипывания Настасьи Тимофеевны. Слезы покатились у нее из глаз внезапно, и это были слезы радости. Материнским сердцем она сразу почувствовала, что этот парень заслуживает ее дочери, а она заслуживает его. Она предвидела, что нет смысла разлучать их.
Она была уверена, что они созданы друг для друга, и теперь свою радость, свое материнское счастье она выражала самой древней и самой надежной женской реакцией — слезами.
Ее всхлипывания будто оживили всех.
Алина бросилась успокаивать мать, а Банда наконец-то нашел в себе силы, чтобы взглянуть Владимиру Александровичу в глаза.
Он был поражен и убит холодным и суровым взглядом его глаз.
— Молодой человек, пройдемте в мой кабинет, там и поговорим более основательно.
— Папа! — все сразу слилось в этом вскрике Алины — радость и счастье, испуг и огорчение, тревога и надежда. Она не понимала такой реакции отца и стремилась хоть как-нибудь помешать ему сделать какой-то непоправимый, ужасный шаг.
Но сердце отца не дрогнуло.
— Пройдемте, молодой человек. Поговорим по-мужски, без присутствия женщин, — он кивнул в сторону своего кабинета и первым вошел в него, будто спасаясь от плача любимых женщин.
А плакали они теперь вдвоем, прижавшись друг к другу посередине комнаты.
Банда взглянул на них, не зная, чем им помочь, и обреченно шагнул за Владимиром Александровичем, плотно закрывая за собой двери.
— Садитесь, Александр, — указал ему отец Алины на кресло с высокой спинкой у журнального столика. — Располагайтесь, а я сейчас.
Он подошел к шкафу и, открыв дверцу бара, вытащил непочатую бутылку армянского коньяка и две рюмки. Затем поставил все это на журнальный столик и сам сел в кресло напротив парня.
— Давайте с вами выпьем за более тесное знакомство и поговорим о наших делах.
Голос его звучал спокойно и уверенно, и Банде почудилось в нем что-то угрожающее. Он весь внутренне сжался, будто готовясь к удару и мобилизуя все силы. Этот удар был из разряда смертельных, и только подготовившись к нему, можно было остаться в живых.
— Я за рулем, — попытался протестовать парень, но генерал лишь отмахнулся:
— Пятьдесят-сто граммов коньяка не пьянят, а лечат, приводя в норму и работу сердца, и работу мысли. Разве вы этого не замечали, молодой человек?
— Да, «пожалуй, вы правы, — Банда смирился с этим затягивавшимся вступлением, готовый теперь выслушать от Владимира Александровича все, что угодно.
— Так вот, Александр, — продолжил отец Алины, разливая коньяк по рюмкам, г Вы уверены в этом шаге, который собрались сделать, а частично уже сделали?
— Да, Владимир Александрович, я…
— Погодите, не перебивайте, — генерал сделал эффектную паузу — так старший по званию военный любит подчеркивать свое преимущество перед нижестоящим, и Банду почему-то сильно покоробила эта интонация. — А дочери вы уже предлагали выйти за вас?
— Да, мы любим друг друга, и она согласилась.
— Она согласилась! Вы слышали — она согласилась! — генерал залпом выпил рюмку и вдруг возвысил голос: — Да мне плевать, что она согласилась!
— Владимир Александрович, выслушайте…
— Нет уж! Выслушайте вы меня! Кто вы такой?
Вы готовы к семейной жизни? Вы готовы сделать мою единственную дочь счастливой?
— Да, я работаю, неплохо зарабатываю…
— У вас есть квартира?
— Нет, но…
— Ага! Значит, вы надеетесь переехать сюда?
— Что вы такое говорите?
— То, что думаю!
Разговор набирал совершенно невообразимые обороты, и Банда вдруг почувствовал свое бессилие что-либо изменить.
— Вы, молодой человек, может, и любите мою дочь, а может, и нет!
91 
