... 
355 
— Итак, это объявление войны, не правда ли? — пожал плечами Сулла.
— Он собирается стать героем, — заметил Катул Цезарь.
— Слушайте дальше! — резко прервал их Мерула, фламин Юпитера.
— Сейчас настало время, — продолжал Сульпиций, — раз и навсегда показать Сенату и всадникам, кто в Риме является правителем! Вот почему я стою перед вами — ваш лидер, ваш защитник, ваш слуга! Вы только что пережили три ужасных года, в течение которых от вас требовалось безропотно подставлять плечи тяжелейшей ноше налогов и лишения земельной собственности. Вы снабдили Рим большей частью тех денег, которые потребовались для ведения гражданской войны. Но разве хоть один член Сената спросил вас, что вы на самом деле думаете о войне против своих братьев, италийских союзников?
— А мы ведь об этом спрашивали, — сумрачно заметил великий понтифик Сцевола, — и они более страстно желали этой войны, чем Сенат!
— Но сейчас они и не вспомнят об этом, — отозвался Сулла.
— Нет! Они не спрашивали вас! — продолжал грохотать Сульпиций. — Они отказывали вашим италийским братьям в своем гражданстве, но не в вашем! Ваше гражданство — только тень, их гражданство — это субстанция, правящая Римом! Они не могли согласиться с прибавлением тысяч новых членов в их маленькие сельские трибы — ведь благодаря их исключительному положению члены этих триб имели так много власти! Даже после того, как италикам было даровано право голоса, эти новые граждане были включены в крайне незначительное количество триб, чтобы они не имели реальной возможности влиять на результаты выборов! Но всему этому конец, державный народ, и конец этот наступит в тот момент, когда вы утвердите мой закон о распределении новых граждан и свободных людей Рима среди всех тридцати пяти триб!
Взрыв аплодисментов был столь оглушительным, что Сульпицию пришлось прервать свою речь. Он стоял, широко улыбаясь, — красивый тридцатипятилетний мужчина, обладающий на удивление патрицианской наружностью, несмотря на свое плебейское происхождение.
— Сенат и всадники обманывали вас еще множеством различных способов, — продолжал Сульпиций, когда шум стих, — но сейчас самое время, чтобы прерогатива — а ведь это всего лишь прерогатива, даже не закон! — назначения военного командования была отнята у Сената и его тайных советников из сословия всадников! Настало время, чтобы вы — главная опора истинного Рима — задали те вопросы, которые имеете право задавать согласно закону. И среди них — вопрос о праве решать, должен или нет Рим вести войну, а если должен, то кто будет командовать.
— Начинается, — заметил Катул Цезарь.
Сульпиций указал пальцем на Суллу, который стоял перед толпой наверху сенатской лестницы.
— Вот старший консул! Он избран равными ему по положению людьми! Не вами! Сколько это может продолжаться, если даже третий класс вынужден создавать видимость участия в консульских выборах? — Сульпиций сделал паузу и продолжал: — Старший консул командует на войне, столь жизненно важной для Рима, что, если она не будет вестись лучшим человеком Рима, Рим может просто погибнуть! Но кто поручил командование в войне против царя Митридата Понтийского старшему консулу? Кто решил, что именно старший консул является наиболее подходящим для этого человеком? Кто, как не Сенат и его тайные советники из сословия всадников! И выдвинули, как всегда, своего! Желает ли Рим рисковать только для того, чтобы увидеть еще одного патриция, облаченного в атрибуты главнокомандующего? Кто такой этот Луций Корнелий Сулла? Какие войны он выиграл? Он известен тебе, державный народ? Ну так я могу сказать, кто он такой! Луций Корнелий Сулла стоит здесь лишь потому, что въехал сюда на спине Гая Мария. Всего, чего он достиг, он достиг благодаря Гаю Марию! Говорят, он выиграл войну против италиков! Но мы все знаем, что именно Гай Марий первым нанес решающий удар — и если бы он этого не сделал, этот человек, Сулла, никогда бы не смог одержать победу!
— Как он смеет! — задохнулся от возмущения цензор Красс. — Это был только ты, и никто иной, Луций Корнелий! Ты завоевал венец из трав! Ты поставил италиков на колени!
Он уже собрался крикнуть все это Сульпицию, но остановился, когда Сулла сжал его руку.
— Оставь, Публий Лициний! Если мы станем на них кричать, они бросятся на нас и растерзают. А я хочу, чтобы это недоразумение выяснилось законным и мирным путем, — спокойно проговорил Сулла.
355 
