35 
Керри несколько раз выдохнула, стараясь взять себя в руки, и, когда она заговорила, голос звучал спокойно и ровно.
— Я скажу, что, если не хочешь получить коленкой в пах, прежде всего, убери руку с моего плеча.
Улыбка сползла с его губ, лицо посерело и напряглось. Рука скользнула вниз.
Керри развернулась и зашагала прочь. Не успела она сделать несколько шагов, как за спиной раздался окрик, и сильная рука схватила ее за ремень.
— Минуту, леди! Всего одну, черт возьми! — кричал Линк прямо ей в ухо. — Разве все, что я сказал, не правда?
Керри постаралась вырваться, но он держал ее железной хваткой.
— Это была самая возмутительная и трусливая речь, которую я когда-либо слышала от мужчины!
— Ты намерена идти дальше?
— Да! Если мы переправимся через речку, до границы останется всего несколько миль.
— Это все равно что тысяча в нормальных условиях.
— Я поклялась этим детям, что доставлю их к семьям в Соединенных Штатах, которые ждут их, и собираюсь выполнить это любой ценой. С вашей помощью, мистер О’Нил, или без нее. — Она подняла указательный палец и ткнула его в нос. — Если ты нас сейчас бросишь, не увидишь ни пенни из заработанных денег.
— Жизнь мне дороже любых денег.
— У тебя есть шанс сделать доброе дело, вместо того чтобы трусливо сдаться шайке бандитов.
— Неужели ты думаешь, что я когда-либо опущусь до низости просить у них милости?
— Многие из них до того, как пришли сюда, были добропорядочными католиками. — Тогда вера защитит тебя.
— Жаль, что она не защитила меня от тебя!
Линк застыл с каменным лицом. Прежде чем Керри успела пожалеть о в сердцах брошенной фразе, он подскочил к ней и взглянул сверху вниз.
— Не хочешь поспорить?
Керри подумала о том, что неоднократно проиграла бы ему, если бы они спорили и раньше.
— Извини, — сказала она, затаив дыхание, — мне не стоило этого говорить.
— Уверен, что не стоило, — сказал Линк и отвел глаза, как показалось Керри, скорее из-за смущения и желания скрыть истинные чувства. Его сильные пальцы сжимали ее плечо. — И не надо заблуждаться на мой счет. Если я не позволил себе прикоснуться к тебе, не значит, что я об этом не думал. Просто у тебя еще мало опыта. Вот если бы ты чаще появлялась в мужском обществе и демонстрировала окружающим свою красоту, то поняла бы, о чем я говорю. Думаю, по сравнению со многими я бы казался тебе безобидным агнцем.
Керри почувствовала, как сердце почти остановилось, и опять неожиданно поймала на себе его взгляд.
— Зачем же ты сам предлагал мне и детям обратиться за помощью к солдатам?
Линк, наконец, опустил руку.
— Хотел посмотреть, насколько ты тверда в своем решении.
Керри подняла удивленные глаза:
— То есть, это все… ты на самом деле не хотел?
— Точно. Это была проверка. Интересно было посмотреть, выдержишь ты ее или нет?
Керри сделала шаг назад и сжала руки в кулаки. Казалось, она готова наброситься на него в приступе ярости.
— Ах ты, сукин сын!
Линк от удивления открыл рот. Но потом откинул голову и рассмеялся. Это было так неожиданно и громко, что даже маленькие обезьянки, раскричавшись, стали прыгать с лианы на лиану, а птицы возмущенно заголосили на все лады.
— Именно так, сестра Керри. Я сукин сын. И даже хуже. Если мы доберемся до конца пути живыми, будете меня ненавидеть еще больше. А теперь собираемся.
Прежде чем Керри успела высказать ему, насколько омерзительным считала подобное поведение, Линк развернулся и побежал к грузовику. Ей ничего не оставалось, как сделать все, как он велел. Детям было жарко, они хотели есть и пить, поэтому капризничали. Пришлось потратить немало усилий, чтобы их успокоить. Она ответила на все их вопросы, но внимание ее было приковано к Линку. Он достал из кузова веревку, привязал ее к стволу дерева и попытался войти в воду.
— Что ты делаешь? — Керри вскочила на ноги.
— Следи за детьми.
Малыши притихли. Все как завороженные смотрели на Линка, едва стоявшего на ногах из-за сильного течения. Добравшись до середины, где река становилась уже глубже, он поплыл. Время от времени водоворот затягивал Линка, и его голова скрывалась под водой. Тогда Керри, затаив дыхание и сцепив руки, напряженно вглядывалась в мутную поверхность воды, пока голова Линка не выныривала вновь.
Наконец ему удалось добраться до противоположного берега. Линк опустился на землю и помотал головой, стараясь отдышаться.
35 
