Особенно,... 
28 
– Смотри, там и садик есть, – сказала Эсти, продолжая рассматривать приглянувшийся коттедж. – Представляешь, как мило здесь будет весной, когда все зацветет! А летом… – Она вдруг умолкла. – Взгляни-ка, на калитке какая-то табличка. Неужели коттедж сдается? Идем посмотрим, а? Пожалуйста!
– Ну идем, идем, – пробормотал Гейб.
Приблизившись к решетчатой чугунной калитке, они действительно увидели надпись: «Сдается». Ниже был приведен телефонный номер.
– Надо же! – удивленно воскликнула Эсти. – Мы ищем, где бы поселиться, и нам по пути попадается такой прелестный домик.
– Да, но зачем он нам? – невозмутимо произнес Гейб. – Мы ведь сюда всего на несколько месяцев…
– Знаю, знаю! – махнула Эсти рукой, тем не менее продолжая с интересом рассматривать коттедж с закрытыми деревянными ставнями, черепичной крышей и изящным полукруглым крыльцом, над которым нависал повторяющий ту же форму козырек.
– Прелесть! – вновь вырвалось у нее.
– Что? Ах да… Прости, дорогая, мне пришла в голову одна мысль. Ты пока полюбуйся домиком, а я кое-кому позвоню.
– Конечно, милый.
Пока Гейб беседовал по сотовому телефону, она прогулялась вдоль витой чугунной ограды, рассматривая двор. Тот был аккуратно прибран, но иных следов присутствия людей Эсти не заметила.
Она вернулась к прикрепленному к калитке объявлению и еще раз внимательно изучила его содержание. Собственно, оно было очень коротким – самой важной частью информации являлся телефонный номер.
– Все, можем идти, – прозвучало сзади. Обернувшись, Эсти увидела, что Гейб кладет мобильник во внутренний карман пальто.
– Постой, – сказала она с плутоватой улыбкой. – Теперь я поговорю по телефону. – И, щелкнув замочком изящной кожаной сумочки, достала свою трубку.
– У тебя тоже есть здесь дела? – удивился Гейб. – Это для меня новость.
Эсти кивнула на объявление.
– Есть одно дельце. Хочу снять для нас жилье.
– Этот коттедж? – Брови Гейба поползли вверх. – Зачем? Мы прекрасно обойдемся квартирой. Это будет гораздо рациональнее. И разумнее. Ведь аренда квартиры обойдется гораздо дешевле той суммы, которую запросят за этот коттедж.
– Ну и что? В кои-то веки можно себе позволить маленькую роскошь…
– В принципе да, но… Я всегда рассматривал подобные поездки просто как командировки.
– Но прежде ты ездил без меня, дорогой, – многозначительно произнесла Эсти.
– Верно, только как-то это все… – Гейб поскреб в затылке, – неразумно.
– Зато очень романтично, – вновь лукаво улыбнулась Эсти. – Я хотя бы узнаю, каковы условия аренды, хорошо?
Он развел руками: мол, что с тобой поделаешь, узнавай!
Телефонный разговор оказался коротким. Откликнувшись на звонок, некая дама сообщила Эсти, что проживающие в другом городе хозяева сдают коттедж на срок не менее полугода при арендной плате тысяча двести долларов в месяц. На вопрос, когда можно осмотреть дом, ответила, что хоть сейчас, потому что она живет в пяти минутах ходьбы от коттеджа.
В этом месте беседы Эсти сделала паузу, чтобы сказать Гейбу:
– Я хочу заглянуть внутрь. Если не возражаешь, через несколько минут нам покажут дом.
Тот пожал плечами.
– Ну раз уж тебе так хочется…
После этого Эсти сказала собеседнице, что они ждут ее.
8
Ждать пришлось недолго. Правда, прошло не пять минут, а все десять, но они пролетели быстро. Едва Эсти успела рассказать Гейбу одну приключившуюся с ней в юности веселую историю, как к ним скорым шагом приблизилась дама в возрасте, но бодрого вида.
– Добрый день, я миссис Кресс. Сейчас открою вам коттедж. Пойдемте.
Осмотрев помещение, Эсти поняла: этот дом словно предназначен для них с Гейбом. Просторная прихожая, большие гостиная и кухня, две спальни – одна хозяйская, другая, поменьше, для гостей. Но самое главное, маленькая спальня благодаря находившемуся здесь эркеру была залита естественным светом, столь ценимым художниками. Едва перешагнув порог этой комнаты, Эсти поняла, что устроит тут свою мастерскую.
Однако в следующую минуту она опомнилась.
Как же я ее устрою, если Гейб не хочет арендовать этот дом? – промчалось в мозгу Эсти. Квартира, которую мы только что осмотрели, сдается за четыреста долларов в месяц, что, разумеется, значительно меньше, чем тысяча двести.
– Ну, вы тут еще сами походите по дому, а я посижу на кухне, – сказала миссис Кресс тоном бывалого риелтора. – Может, вам нужно что-нибудь обсудить, то да се…
28 
