Особенно,... 
29 
После ее ухода Эсти – в молчаливом сопровождении Гейба – вновь принялась кружить по коттеджу. С каждой минутой он нравился ей все больше. Судя по всему, здесь недавно производился косметический ремонт. Из комнат еще не полностью выветрился запах краски, и, как ни странно, это делало его для Эсти еще более уютным – наверное, потому что порождало ассоциации с другими красками, теми, которые она наносила на холст.
Оконные стекла в коттедже были вымыты и блестели, ковровое покрытие на полу в гостиной тоже недавно чистили. В спальне, которую Эсти назвала про себя супружеской, стояла широкая кровать, застеленная и накрытая покрывалом. Кроме того, здесь находились два кресла и один стул. Вообще, мебель в коттедже была лишь самая необходимая.
Разумеется, Эсти заглянула в ванную и была приятно удивлена царящим там сиянием белого кафеля и сверканием никеля. Помещение было похоже скорее на кабинет дантиста, чем на ванную.
Тем не менее, когда Эсти представила себя и Гейба совместно моющимися в застекленной душевой кабинке, ей не только понравился этот образ, но и пришлось бороться с внезапно участившимся дыханием.
Она покосилась на стоявшего сзади Гейба, однако он, похоже, вновь думал о каких-то делах, а не о том, на что смотрел.
И снова Эсти испытала легкий прилив досады. Ясно, что Гейб не заинтересован в этом жилье, но мог бы осмотреть его с чуть большим вниманием, хотя бы для развлечения. Ведь они сейчас вдвоем и то, что происходит, похоже на маленькое приключение. Во всяком случае, сама она склонна рассматривать это именно так.
– Славный домик, правда? – через некоторое время произнесла Эсти, закидывая удочку.
Гейб прекрасно понял, к чему она клонит.
– Вижу, вижу, – усмехнулся он, – что тебе здесь определенно нравится.
Она пожала плечами.
– Что ж, не буду скрывать, мне действительно больше по вкусу этот миленький коттедж, чем квартира, в которой мы только что побывали.
– Дорогая, я не рассчитывал снимать дом. Кстати, мы еще не выяснили, во сколько обойдется аренда.
– Почему же, мне это известно. Миссис Кресс сообщила еще в телефонном разговоре.
– Гм, а мне ты ничего не сказала. Полагаю, чтобы не спугнуть?
Эсти негромко рассмеялась.
– Вроде того.
– Ну и что хотят хозяева за этот миленький коттедж?
Она отвела взгляд.
– Ну, сумма, конечно, повыше той, которую запрашивают за квартиру…
Гейб вновь усмехнулся.
– Догадываюсь. А все-таки сколько?
– Ну…
– Тысячи полторы?
Эсти обрадовалась, что он назвал сумму большую, чем требуемая.
– Нет! Гораздо меньше: тысяча двести долларов.
Гейб поморщился.
– Ты называешь это «гораздо меньше»?
– Да-а, – протянула она. – На триста долларов.
– Это в три раза больше арендной платы за квартиру. Ведь у нас нет никакой необходимости снимать целый дом. Вот если бы мы были семьей с детьми, собаками, кошками, морскими свинками и прочими хомячками, тогда другое дело, нам действительно понадобилось бы нечто вроде этого коттеджа. Но нас всего двое. Зачем нам столько свободного пространства?
– Лично мне нужна отдельная комната, в которой я оборудую художественную мастерскую, – заметила Эсти. – Она есть у меня в Колумбусе, и я не вижу причин менять свой стиль жизни здесь, в Чарлстоне. Тем более что мы проведем в этом городе не один месяц.
– А может, согласишься довольствоваться частью гостиной в квартире за четыреста долларов? Лучшей частью, возле самого окна.
Эсти прищурилась.
– Знаешь, что ты мне предлагаешь?
– Конечно. Разумное решение.
Она медленно покачала головой.
– Нет, вариант наподобие дешевой гостиницы в китайском квартале.
Гейб рассмеялся.
– Ну и сравнения у тебя!Эсти пожала плечами.
– Что чувствую, то и говорю.
– Хорошо, а теперь я скажу, что предлагаешь ты – расточительство.
– Небольшое. Зато оно обеспечит нам комфорт и уют.
– А по-моему, так – квартира ничуть не хуже, – возразил Гейб.
– Для одного человека – да. Но нас будет двое. – Произнося эти слова, Эсти не удержалась от мечтательной улыбки. – Я понимаю, дорогой, что ты не собирался снимать подобное жилье. Это моя прихоть, и, если ты согласишься арендовать этот коттедж, я готова разделить с тобой расходы.
Гейб удивленно заморгал.
– Ты? – Было ясно, что он этого совершенно не ожидал. – Но как ты себе это представляешь? Находясь в продолжительном отпуске, не получая зарплаты…
– О на этот счет не беспокойся! Я вовсе не собиралась сидеть у тебя на шее. У меня есть сбережения, так что я вполне способна позволить себе небольшой каприз в виде аренды приглянувшегося коттеджа. Вдобавок я ведь не просто так взяла отпуск, у меня действительно есть творческие планы, для осуществления которых требуется отдельное помещение под мастерскую… Что ты улыбаешься? Я говорю вполне серьезно. Когда человек создает какое-либо произведение – из области живописи, музыки или литературы, – ему необходимо уединение. Иначе ничего не получится.
29 
