74 
– Забыла, – призналась леди Рейфорд со вздохом.
– Черт! – нахмурился Алекс. – И что же теперь курить гостям после обеда?
– Я могла бы кое-что предложить, но, боюсь, тебе не понравится моя мысль, – ответила Лили, а потом, как бы забыв, о чем речь, добавила:
– Да, кстати, дети опять потеряли щенка. Николь говорит, что он где-то в доме… Забыв о сигарах, Алекс рассмеялся.
– Если этот чертов зверек испортит еще какую-нибудь мебель… – Полно, Алекс! Какая мебель? Всего один стул, – возразила леди Рейфорд.
И тут их разговор был прерван шумным вторжением Дерека Кравена, который с такой силой распахнул дверь, что она с треском ударилась о стену. Его яростный взгляд не предвещал ничего хорошего.
– Я тебя просто в порошок сотру! – закричал он, обращаясь к Лили.
Испугавшись, Лили бросилась к мужу и уселась ему на колени.
– Я могу приглашать в свой дом, кого захочу, – пролепетала она.
Глаза Кравена горели зеленым огнем.
– Сколько раз я тебе говорил, чтобы ты и носа не совала в мои дела! – вскричал он.
– Спокойнее, Кравен, – перебил его Алекс, сжимая руку Лили, чтобы та помолчала. – Я согласен, что порой Лили заходит далеко, но ведь делает она это из лучших побуждений… И сейчас я, право же, не понимаю, почему присутствие одной маленькой, робкой женщины производит на тебя такое впечатление. – Он насмешливо нахмурил красивые брови. – Неужели ты полагаешь, что присутствие мисс Филдинг затрагивает твои интересы?
Рейфорды были поражены, увидев, как потемнело лицо Дерека.
– Черт возьми, ты даже не представляешь, какие она может устроить неприятности!
– В этот уик-энд она ничего не устроит, – спокойно возразил Алекс. – Мы все здесь собрались, чтобы поболтать, развлечься и подышать свежим воздухом.
Нехорошо посмотрев на них, Дерек хотел было что-то сказать, но промолчал и, закусив губу, вышел из комнаты.
Рейфорды некоторое время смотрели друг на друга. Молчание нарушил Алекс:
– Господи! Никогда не видел его в таком состоянии!
– Теперь ты понимаешь, о чем я тебе толковала? – удовлетворенно произнесла Лили. – Он обожает ее! С ума по ней сходит!
Алекс не стал спорить, а лишь пожал плечами.
– Да он до последнего вздоха будет отрицать это!
Лили прижалась к нему.
– Спасибо за поддержку. А то я уже испугалась, что он меня придушит!
Алекс усмехнулся и погладил жену по спине.
– Ты же прекрасно знаешь, что я никому не позволю поднять на тебя руку. Это лишь моя привилегия!
– Попробуй только, – улыбаясь, промурлыкала Лили.
Алекс нежно поцеловал ее в ухо.
– Послушай, – прошептал он, – ради нашего с тобой блага оставь ты их. Они и без тебя решат свои проблемы.
– Это просьба или приказ?
– Не забывайся, дорогая, – тихо, с едва заметным раздражением произнес Алекс.
Прекрасно понимая, что спорить с мужем, когда он не в духе, бессмысленно, Лили решила переменить тактику и стала игриво щекотать его подбородок.
– Я всегда подозревала, что выйду замуж вот за такого бесхарактерного человека!
Алекс рассмеялся.
– Ты заслуживаешь такого мужа.
– Боюсь, это правда, – прошептала Лили и нежно поцеловала Рейфорда.
Внезапно Алекс отстранился от нее и с тревогой спросил:
– А ты говорила Дереку, что приедут Эшби?
Лили скорчила гримасу и покачала головой.
– Нет, не решилась. Он в жизни не поверит, что это получилось ненароком.
– Мой отец дружил с лордом Эшби. К тому же лорд был моим союзником в парламенте. Не мог же я обидеть старика и не прислать ему приглашения. Что поделаешь, если его жена такая стерва!
* * *
Почти весь день Сара провела в обществе светских львиц. Их щебетание лишь подтверждало пословицу: “Любовь и скандалы – лучшее угощение к чаю”. Все страхи Сары относительно того, примут ее в обществе или нет, быстро рассеялись. Женщины держались в высшей степени дружелюбно, и девушка вскоре почувствовала себя абсолютно спокойно, словно она сидела среди своих деревенских подружек.
Она познакомилась с миссис Адель Бартлет – рыжеволосой миловидной вдовой пышного телосложения, с леди Дафной Маунтбейн – брюнеткой с тихим голосом и замечательным чувством юмора, с леди Элизабет Бергли и леди Пенелопой Стэмфорд – родной сестрой Лили. Смеясь, женщины болтали всякую чепуху и сплетничали про своих мужей и любовников. “А ведь они до смешного похожи на проституток из “Кравена”, – подумала Сара, пытавшаяся поначалу вникнуть в суть разговора. Но оставив это, как оказалось, довольно трудное занятие, она стала внимательнейшим образом разглядывать своих новых знакомых. Взгляд девушки остановился на явно скучающей Лили.
74 
