100 
Иными словами, Андрей мог выбрать одно из трех — либо отпустить их, либо потребовать от их сюзерена выкуп, либо предложить им поступить к нему на службу, даже убить их он не мог, так как это нужно было сделать на поле боя. Третье зачастую применялось к наемникам, воины же, принявшие вассальную клятву, очень редко шли на это, и только в случае гибели их сюзерена.
— Также я накладываю на вас обязательство доставить тела погибших в замок сэра Артура, где остались его супруга и малолетние дети.
— Я должен буду сделать это лично, ваша светлость?
— И спровоцировать очередную схватку? Нет. Достаточно будет оплатить труды, я думаю, у барона Честера найдутся люди, способные сделать это за плату.
— Несомненно, ваша светлость, если у господина Андрэ найдутся средства. Я пришлю к вам старосту деревни.
Андрей поклоном дал понять, что он услышал все и будет благодарен, если барон сделает именно так. После чего был отпущен.
Когда двери за ним закрылись, заговорил все это время сдерживавшийся рыцарь, стоявший по правую руку от маркграфа.
— Отец, ты позволишь так просто уйти этому простолюдину, убившему рыцаря и нескольких его воинов?
— Сын, мне казалось, что ты все время находился рядом со мной и все слышал.
— Да, я все слышал. Я слышал, что вместо того, чтобы принять вызов, этот трус воспользовался своим неизвестным оружием и убил сэра Артура.
— А сэр Артур, стало быть, ни в чем не повинен?
— Он рыцарь…
— А достойно ли рыцаря предлагать условия схватки, заведомо обрекающие его противника на смерть, если тот примет вызов? Молчишь? Сэр Артур хотел убить этого человека и, кстати говоря, не имея на то веских причин, просто придавая своим действиям видимость законности.
— Не понимаю, отец. Ты так благосклонен к нему. Почему?
— Я не благосклонен к нему. Я просто не мешаю ему. Почему? Послушай, сынок. Этот человек, не обладая опытом, умудрился один выжить в орочьих лесах. Он продвигается по этим лесам и сталкивается с орками, обделывается со страху и убивает их всех, спасая при этом одного из самых пронырливых и состоятельных торговцев, одного из лучших охотников с орочьей стороны, кузнеца, на которого уже некоторое время косится инквизиция за его новшества. Просто собрать их вместе весьма сложно, а уж собрать в плену после совместного налета нескольких родов… Затем он, не державший ни разу в руках меч, выходит на единоборство с одним из лучших мечников королевства и убивает его самым немыслимым образом, который и вообразить-то невозможно. Дальше — больше: он сходится в схватке с Ури Двуруким и убивает его, бойца, равного которому днем с огнем не сыскать. Ведь он не знал падре Патрика, я это точно знаю, мало того, оказался там случайно. Просто проходя мимо, он вмешивается в божий суд, в мгновение ока выигрывает схватку и удаляется, и снова гибнет сильный боец, прошедший сквозь горнило не одной войны. Этого человека оберегает и ведет по жизни сам Создатель, иначе я это все объяснить не могу. Так кто я такой, чтобы спорить с волей Господа нашего? Я только могу попытаться использовать этого человека на благо графства. Нет, конечно же, я не оставлю его без присмотра, но и мешать намерено не стану.
— А может, это все происки сатаны, и именно он его покровитель?
— Думай, что говоришь! — не на шутку взволновался сэр Свэнсон. — Эта схватка была освящена церковью, и была не просто схваткой, но судом Божьим. Как ни исходили ядом инквизиторы, да только и те сразу же отступились от падре Патрика, признав его невиновность и тут же предоставив ему свободу.
— Прости, отец. Я погорячился.
— Послушай, сынок. Почему ты так невзлюбил этого человека, ведь вы даже не знакомы по большому счету?
— Не знаю, отец. Просто он мне сразу почему-то не понравился. Разве не бывает такое?
— Бывает, и не так уж и редко, — задумчиво ответил сэр Свэнсон, но такой ответ сына ничего не объяснял. Однако были вопросы и более насущные, поэтому вскоре он уже забыл об этом.
* * *
Их небольшой отряд слегка увеличился, и так как в нем прибавилось трое раненых воинов, которых везли на купленной телеге — сейчас ею правил Тони — скорость передвижения значительно упала. Один из раненых умер еще на пути в замок Честера, но эти трое, хотя и имели тяжелые ранения, должны были поправиться.
Андрей в очередной раз посмотрел на ветерана и тяжело вздохнул. После той схватки между ними появилась какая-то натянутость, которую ему никак не удавалось преодолеть. Всякий раз, когда он пытался заговорить с Джефом, тот отвечал односложно, недвусмысленно давая понять, что говорить ему не хочется.
100 
