106 
Когда он въехал на территорию промзоны, ему тут же на глаза попался старик Тони. Увидев Андрея, старик припустил к нему навстречу; тот обреченно вздохнул.
Старик не подвел и оказался именно тем, за кого Андрей его и принял. Две недели он бродил по окрестностям под присмотром Жана и его охотников, разыскивая необходимые ему минералы. Его поиски в конце концов оказались удачными. После этого начались работы по обустройству печи, плавильни по его конструкции, и наконец Грэг с удивлением констатировал, что из плохонького железа, годного разве только на гвозди или обручи для бочек, получилась прекрасная оружейная сталь. Андрей не ошибся в старике. Получив возможность заниматься своим любимым делом, Тони преобразился настолько, что теперь это был совсем другой человек. Достаточно сказать, что со дня своего появления в поселке он не выпил ни грамма спиртного.
— Доброе утро, господин Андрэ.
— Тони, ну нет руды. Эндрю обещал, что скоро доставят баржу по Быстрой, но ты же должен понимать — ее тянут против течения.
— А мне что делать? Сегодня подмели последние крохи, завтра хоть в трактир подавайся.
— Э-э, нет, дружище, не выйдет. Нет у нас здесь трактиров. Вы пока на рудник наведайтесь, добавки лишними не будут, а как наладим поставки руды, так и вовсе придется отдельную бригаду рудокопов сбивать, чтобы добавки шли непрерывным потоком.
Одной из статей дохода было именно производство стали из дешевой руды, которую взялся поставлять Эндрю баржами с рудников графства. Но система была еще не отработана, поэтому печь иногда простаивала, а сталевары отправлялись на небольшой рудник, который по счастью находился неподалеку от берега выше по течению Быстрой. Под это дело им даже изготовили отдельный вместительный баркас. Сталь же Тони «на ура» раскупалась оружейниками графства, не успевая удовлетворять их потребности.
Андрей подумывал было наладить охрану секрета производства дешевой стали, но в этом отпала необходимость, как только он заметил, сколько отходов получается после того, как руда, идущая на добавки, проходила через лабораторию Тони. Казалось, что количество отходов, которые Тони предлагал выкидывать за не надобностью, было ничуть не меньше привезенной породы, разве только она как-то видоизменялась и внешне уже не была похожа на прежнюю. Эти отходы, наряду со шлаками от плавильни, пока никак не использовались, а просто вываливались в отвал, впоследствии Андрей планировал использовать эти отвалы на подсыпку дороги, для начала — между поселком и промзоной.
Что происходило в самой лаборатории, никто не знал, за исключением того, что в отдельно стоящем бревенчатом сарае была сложена печь по указаниям самого Тони, было множество стеклянной и керамической посуды, опять-таки изготовленных по указанию старика. Андрей видел весь процесс получения добавки от начала и до конца, он мог его повторить, но что именно происходило — объяснить не мог. Он, конечно, помнил все учебники по химии, от корки до корки, но дело в том, что там рассматривались химические элементы в чистом виде, а здесь имела место прикладная химия. И потом, знать и уметь — это две большие разницы.
Так что для сохранения секрета было достаточно хорошо охранять самого Тони, а старику пока опасность не грозила.
Услышав за спиной мерный скрип колес и тяжелую поступь быков, Андрей поспешил посторониться, пропуская большую телегу с впряженной парой быков, на которой углежоги везли уголь. Здесь тоже было все не слава богу. Опять-таки не хватало людей, а потребности в угле были просто огромными.
Предвидя возмущения Тони, бросившего взгляд на телегу с углем, Андрей поднял руку и жестко заявил:
— Так, Тони. Молчать. Уголь тебе пока без надобности, — тема эта была больная, так как уголь нужен был как кузнецам, так и сталеварам, но пока худо-бедно справлялись. Хотя углежоги и работали не разгибаясь, чуть не круглосуточно, всех потребностей они обеспечить не могли. Тем не менее, иногда случались целые баталии между Тони и Грэгом.
— Молчу я, господин Андрэ. Да только что-то нужно делать со всем этим.
— А я не делаю?! И так уже двадцать две семьи сманил сюда, когда только дома под них подготовим. Падре уже косится, церковь нужно ставить, а мы дома не успеваем возводить.
— Так мастер Лукас предлагал же поставить бараки.
— Не буду я делать бараки! И вообще… У тебя еще вопросы есть?
106 
