66 
— Чушь. Никто и никогда не запрещал крестьянам заниматься воинским искусством, более того, в селениях, расположенных вблизи от границы с орками, крестьяне регулярно занимаются воинским мастерством, другое дело, что они больше учатся как держать стены, ну и обращаться с луком, и заметьте, это только поощряется баронами, потому что живой крестьянин им выгоден. Другое дело, что они сами не желают этим заниматься, а подальше от границ с орками и на границе с человеческими государствами — так и вовсе, максимум что себе позволяют, так это умение сойтись на кулачках, потому что во время войны воины очень редко поднимают руку на крестьянина, другое дело, что могут забрать продовольствие и фураж, приласкать девок, не всегда по согласию, ну в морду дать за непочтение, но тут уж ничего не поделаешь. Но по-серьезному никогда не тронут, если те не оказывают сопротивления, потому что земля без крестьян — это ничто.
— Даже если нет уверенности, что смогут удержать захваченные земли?
— Даже в этом случае. Если фуражиры обнаруживают, что в селении практически нет фуража, то они, разумеется, все одно заберут нужное им, но никого не тронут, если те не окажут сопротивления.
— А почему не уничтожить и селения и посевы, а людей и продовольствие не вывезти в безопасное место?
— Никто и никогда не поступит таким образом. Очень давно был такой граф, который, желая насолить своему противнику, погнавшему его со своих земель, решил увести крестьян со всем их скарбом, чтобы потом посадить на своей земле, при этом он решил, что эти люди — его военная добыча.
— И чем дело закончилось?
— А ничем. Графа предала анафеме церковь и объявила крестовый поход. Весь род графа и все его люди, не воспротивившиеся его воле и не ушедшие от него до предания анафеме, были казнены.
— Что значит крестовый поход?
— Вы откуда свалились, господин Андрэ?
— Ну, я не очень разбираюсь в этих делах.
— Ну-ну. Все очень просто: если церковь объявляет крестовый поход, то на этот призыв откликаются все правители и собирают совместное войско; командующий назначается папой.
— Однако, как печется о крестьянах церковь.
— Крестьяне — это соль земли, основное население королевств — это крестьяне. Знаете, быть воином престижно, но практически каждый из нас завидует крестьянам, имеющим цель в жизни и смелость заниматься своим трудным, но важным делом.
— Так бросали бы службу и шли в крестьяне.
— Э-э не-ет, для этого мы слишком ленивы, вот мечом помахать — это дело другое, это куда проще, чем засевать поле, не зная, кому достанется урожай. Нет, оно понятно, аренда, налог, а остальное твое, но ведь всяко может обернуться.
— Ну что же, будем считать, что я тебя понял. Теперь вернемся к нашим баранам. Так как насчет тренировок?
— Я ведь вышел в отставку для того, чтобы семьей обзавестись и начать на земле работать.
— Но ты ведь говорил, что ленив и к земле большого таланта не имеешь.
— Я говорил в общем, а не о себе.
— Тогда так. Я не рыцарь и тебе не сюзерен, вассальной присяги ты мне не давал, так что вопрос с семьей отпадает сам собой, ты остаешься семейным человеком, — говоря это, Андрей имел в виду запрет воинам обзаводиться семьями. Он не распространялся только на наемников, но те были сами себе голова и продавали свои навыки и умения за звонкую монету, а есть у них семья или нет, никого не касалось.
— Предлагаете мне в наемники податься? — задумчиво проговорил ветеран, сразу сообразив, куда свернул разговор.
— Война у тебя в крови, и без привычного уклада ты захиреешь. Ты думаешь, почему у твоих знакомых не выходит? Все просто, они воины, а из волка овца не получится. Да, они стараются, но они всю жизнь занимались другим, вот их дети, дело иное, но не они, не ты, Джеф. Эти люди, что вокруг нас, частью доверились мне без оглядки, частью оказались здесь по другим обстоятельствам, не понятые там, где жили раньше, а частью просто решили поправить свое положение, выгодно женившись. Но все они стали моей ответственностью. Не знаю, как так получилось, я всегда стремился избегать ответственности за других, но вышло то, что вышло, и теперь их безопасность — моя проблема, а я и сам за себя постоять не могу.
— Я понял вас, господин Андрэ. Тогда послушайте меня. Необходимо озадачить Жана, чтобы он порыскал вокруг, чтобы нас не застали врасплох.
— Этим он уже занимается. Подобрал троих молодых ребят, они за ним как щенки бегают и каждое слово ловят, как только узнали, что он охотник с орочьей стороны.
66 
