57 
Расстанется ли Джулия со славой ради спокойной семейной жизни? Что может предложить ей Дамон? Богатство ничего не значит для Джулии, она доказала это, предпочтя свободу безбедному существованию. И что такое любовь единственного человека в сравнении со всеобщим обожанием?
Терзаемый неотступными мыслями, Дамон почти не обращал внимания на происходящее, хотя занавес уже раздвинулся. Задник изображал сверкающее синее море с уютным домом на берегу.
На сцену вышла стройная женщина, беззаботно раскачивая за длинные ленты шляпку и мечтательно глядя на воду. Джулия!
Публика разразилась оглушительной овацией. Другая актриса непременно поклонилась бы, но Джулия, не выходя из образа, терпеливо пережидала, пока стихнет шум. В легком голубом платье, с распущенными волосами, она поражала почти неземной красотой.
– Неотразима! - восхищенно прошептал Уильям. - Я бы отдал все на свете, чтобы отведать ее прелестей!
– Ни за что, пока я жив, - пробормотал Дамон, пригвоздив его к месту угрожающим взглядом. - Она моя.
Уильям недоумевая уставился на брата:
– Хочешь сказать, сделал ее своей любовницей? Не считаешь, что неплохо бы сначала избавиться от Полин?
– Нет, она не моя любовница. И имеет на меня куда большие права.
– Ничего не понимаю. Она не… - Уильям осекся и, что-то наконец поняв, ошеломленно приоткрыл рот. - Господи, неужели вы с ней… Нет! - Он энергично тряхнул головой. - Невероятно. Она… Джулия Харгейт? Возможно ли это?!
– Отец отказался от нее и лишил наследства, когда Джулия ушла из дому и стала актрисой. Поэтому и назвалась Джессикой Уэнтуорт.
Не отрывая глаз от сцены, Уильям горячо прошептал:
– Черт возьми, ну и счастливчик же ты! На твоем месте я бы ноги отцу целовал за то, что женил тебя на ней…
– Все не так-то просто, - угрюмо пробурчал Дамон. - Думаешь, достаточно объявить, что она моя жена, и утащить ее в Уорикшир?
– Конечно, сначала надо выяснить отношения с Полин…
– Дело вовсе не в Полин. Джулия не желает оставлять сцену.
– То есть не хочет быть твоей женой? - недоуменно допытывался Уильям. - Любая женщина в здравом уме и твердой памяти пошла бы на все, чтобы получить твои титул и состояние…
– Судя по всему, она вполне довольна своей жизнью.
– Жизнью актрисы? - скептически усмехнулся Уильям;
– Она независимая женщина, сумевшая многого добиться.
– Женщина, которая предпочитает карьеру замужеству? - возмутился Уильям. - Это просто неестественно.
– Джулия хочет сама принимать решения, и это неудивительно после всего, что сделал с ней лорд Харгейт.
– Понимаю еще, будь она синим чулком или уродиной, но с ее внешностью и воспитанием…
Окончательно сбитый с толку, Уильям уставился на сцену. Появление тучного старика в роли светского сноба, отца Кристины, вызвало громкий смех. Зрители не оставили вниманием и маленькую брюнетку, игравшую горничную героини. Вскоре к актерам присоединился и высокий белокурый поклонник, решивший завоевать капризную барышню и заодно угодить ее родителю. Беседа искрилась весельем и остроумием.
Кристина в исполнении Джулии была милой и ужасно одинокой девушкой, явно тяготившейся строгими условностями и непреложными правилами этикета. Вероятно, поэтому она и решается на приключение и, переодевшись горничной, отправляется одна в город, искусно изображенный на новом заднике и декорациях.
Затерянная среди оживленной толпы и тележек уличных торговцев, Кристина неторопливо бродит по улице, пока не сталкивается с мужественным красавцем. Стоило Логану выйти из-за кулис, как зрители разразились аплодисментами, такими же бурными, каких была удостоена Джулия. Но подобно ей Логан предпочел не прерывать действо.
Любому было ясно, что между молодыми людьми мгновенно возникло непреодолимое притяжение. Всем своим видом Джулия выражала настороженность и любопытство. Логан Скотт представился лакеем богатого лорда, но зрители сразу догадались, что это уловка и герой по каким-то причинам не желает выдать себя. В зале раздался громкий смех.
Не в силах скрыть взаимных чувств, парочка уговорилась встретиться снова, на сей раз тайком. С этого момента и начала развертываться любовная интрига.
Уильям с живым интересом наблюдал за происходящим на сцене. Актеры играли безупречно, и Логан был в ударе, но душой спектакля, несомненно, была Джулия. Она порхала по сцене, словно мотылек, таинственная, трепетная, легкая. Каждый жест казался необычайно естественным, каждая интонация - исполненной смысла и значения. Именно о такой женщине можно было мечтать - прелестной, неуловимой, ослепительной. И не будь Джулия великой актрисой, непременно получила бы признание после сегодняшнего вечера.
57 
