33 
— Пожалуйста, успокойся, — попросил Купцов. — Хотя ты очень хорошенькая, когда сердишься, я люблю, чтобы эмоции держались под контролем.
— Мне все равно, что ты любишь, а что нет! — разошлась Настя. — И если ты отказываешься искать ответ на эту загадку, я сама его найду!
— Прекрасно. Тем более что мне сейчас нужно уехать. Кстати, у тебя паспорт с собой?
— Да, а ты собираешься по-быстрому на мне жениться? — подбоченилась Настя.
— Жениться чуть позже, — ответил Купцов, даже не ухмыльнувшись. — Не мог бы я просто взглянуть на этот документ?
— С какой стати? — опешила Настя.
— Настасья, дай, пожалуйста, паспорт. На одну минуту. И мирно разойдемся.
— Ну и странная квартирка! — присвистнула та, прижимая сумочку к животу.
Купцов сделал резкий бросок вперед и, проведя захват, просто выдернул сумочку у нее из рук. Чувствуя его стальную руку у себя на горле и понимая, что ей катастрофически не хватает воздуха, Настя просипела:
— Ты же говорил, что хочешь на мне жениться.
— Я думаю над этим.
— На трупах не женятся, — предупредила она. — А ты меня сейчас задушишь!
— Извини. — Купцов ослабил хватку и виновато отступил. — Иногда не могу рассчитать силы. У меня не слишком богатый опыт нападения на слабый пол.
Пока Настя приходила в себя, он достал из сумочки ее паспорт и принялся внимательно изучать.
— Ну, все. Теперь можно ехать, — заявил он наконец, возвращая ей все добро разом. — И не сердись, пожалуйста. Я должен был узнать твою фамилию и адрес.
— Таким способом?!
— Ты бы мне соврала, я по глазам вижу.
— Тоже мне, эксперт по женщинам! — обиженно сказала Настя. — И не воображай, что, обращаясь со мной подобным образом, ты имеешь хоть какие-то шансы на взаимность.
— Обсудим это позже, — заявил Купцов и снова поправил очки. — Я сейчас очень загружен.
— За женщинами не ухаживают периодами, — ехидно заметила Настя, первой выходя на лестничную площадку. — Женщинам не нужны типы, которые ставят их на второе место после деловых интересов.
— Женщинам также не нужны безработные эксперты по оружию, — в тон ей заметил Купцов и с силой захлопнул дверь. — Тебя подвезти, дорогая?
Услышав это словечко — дорогая, — Настя громко фыркнула и начала спускаться по лестнице.
— До встречи, милая! — крикнул ей в спину Купцов.
Сев в машину и нажав на газ, она ни разу не оглянулась назад.
* * *
Заехав в большой магазин, Настя долго бродила по отделам, пытаясь выработать хоть какую-нибудь стратегию. Неожиданно на нее напало пораженческое настроение. Она немедленно выкидывает из головы все, что связано с гибелью Мерлужиных! Ни Макару, ни Любочке уже ничем не поможешь, а она не народный мститель, чтобы в поисках справедливости рисковать собственной шкурой. У нее еще есть простые женские надежды и две-три заветные мечты, которые вполне могут осуществиться.
Москва лежала перед ней, раскисшая от жары. Воздух дрожал так, будто на улицу из окрестных домов высыпали все имеющиеся в наличии привидения, чтобы погреться на солнышке.
Настя купила пакетик сока и забрела в сквер в поисках тени. Через минуту к ней на скамейку подсели две нарядно одетые дамы — блондинка и брюнетка. Они синхронно закинули ногу на ногу, выставив на всеобщее обозрение босоножки с такими длинными носами, что в них вполне можно было бы спрятать по морковке. Дамы достали из крошечных сумочек тонкие сигареты и, закурив, принялись болтать, перескакивая с предмета на предмет с чисто женской непринужденностью.
— Я отвезу тебя в этот салон, — покровительственно говорила блондинка, выпуская дым в воздух узенькой ленточкой. — Можно поехать в пятницу.
— Нет, лучше давай на следующей неделе. В пятницу я обещала отвезти бабуську за город.
— И куда ты ее пристроила?
— Отличное местечко, называется «Сады Семирамиды». Там речка, лес, четыре раза в день кормежка.
В общем, полный шоколад.
Настя вздрогнула и принялась так усердно втягивать в себя сок, что даже не заметила, когда он закончился.
Пакет издал неприятное длинное рычание, и дамы, обернувшись, с любопытством уставились на Настю.
Она глупо улыбнулась, они улыбнулись в ответ и тут же продолжили беседу.
— А где находятся эти «Сады Семирамиды»? — спросила блондинка.
— Минут сорок по Савеловской дороге. Я, конечно, отвезу бабуську на машине. Доезжаешь до Бескудниковского бульвара, потом сворачиваешь направо…
33 
