Особенно,... 
35 
– Понятно, - пробормотала Элли. Открыв дверь в кухню, она тут же поняла, что первый граф был весьма изобретательным человеком. Кухня Уикомского аббатства представляла собой просторное помещение, не имевшее ничего общего с маленькой кухней в доме ее отца. Кастрюли и сковороды свисали с потолка, большие разделочные столы располагались в центре. Элли насчитала не менее четырех печей и трех духовок, включая похожую на улей духовку. Несмотря на ранний чаг, жизнь здесь била ключом. Элли невольно подумала, что же должно твориться накануне званого обеда. Наверняка здесь сущий ад, когда в ход пущены все горшки, кастрюли и сковороды.
Три женщины готовили еду в дальнем углу. Две из них были судомойками - они мыли посуду и разделывали мясо. Третья что-то делала, сунув голову в духовку. Она была гораздо старше, и Элли догадалась, что это и есть миссис Стаббс.
Элен кашлянула, и две девушки обернулись. Миссис Стаббс быстро выпрямилась и стукнулась головой о выступ духовки. Она взвыла от боли и пробормотала нечто такое, чего отец Элли явно не одобрил бы.
– Доброе утро, миссис Стаббс, - сказала Элен. - Хочу вас представить новой графине.
Миссис Стаббс сделала книксен, как и обе девушки-судомойки.
– Миледи! - поприветствовала она.
– Вам нужно приложить что-нибудь холодное к вашей шишке, - живо сказала Элли, почувствовав себя в своей стихии оттого, что видела задачу и знала, как ее решить. Она повернулась к девушкам:
– Вы не покажете мне, где у вас хранится лед?
Несколько мгновений девушки недоуменно смотрели на нее, затем одна из них сказала:
– Я вам сейчас принесу его, миледи.
Элли повернулась к Элен и со смущенной улыбкой сказала:
– Я не привыкла, чтобы люди что-то делали и приносили для меня.
Губы Элен слегка дернулись.
– Понятно.
Элли подошла к миссис Стаббс.
– Позвольте мне взглянуть.
– Нет-нет, все в порядке, - поспешила успокоить ее экономка. - Мне не требуется…
Однако пальцы Элли уже отыскали шишку.
– Требуется, - уверенно сказала она. Взяв со стола полотенце, она завернула в него лед, который принесла одна из судомоек, и прижала его к голове экономки.
Миссис Стаббс издала звук, напоминающий хрюканье, и пробормотала:
– Очень холодно.
– Конечно, - согласилась Элли. - Ведь это лед. - Она повернулась к Элен с видимым неудовольствием на лице. Кузина зажала ладонью рот, изо всех сил пытаясь не рассмеяться. Элли широко открыла глаза и выставила вперед подбородок, как бы призывая ее к сотрудничеству.
Элен еле заметно кивнула и, подавив в себе смех, сказала:
– Миссис Стаббс, леди Биллингтон пришла на кухню, чтобы осмотреть духовки.
Экономка медленно повернулась к Элли:
– Прошу прощения?
– Я заметила сегодня утром, что тост слегка подгорел, - сказала Элли.
– Миссис Пэллистер любит именно такой. Элен откашлялась и возразила:
– Вообще-то, миссис Стаббс, я предпочитаю тост менее поджаренный.
– Почему же вы ничего не говорили?
– Я говорила. Вы сказали, что он получается таким независимо от того, сколько его держать в духовке.
– Из этого я могу заключить, - вмешалась Элли, - что с духовкой что-то не в порядке. Поскольку у меня богатый опыт обращения с печками и духовками, я подумала, что могла бы взглянуть на них.
– Вы? - изумилась миссис Стаббс.
– Вы? - спросила судомойка номер один (так мысленно окрестила ее Элли).
– Вы? - задала тот же вопрос судомойка номер два. Некоторое время все трое ошеломленно взирали на Элли. Если к ним не примкнула и не задала тот же вопрос Элен, то лишь потому, что она уже задавала его раньше, в столовой.
Элли нахмурилась, уперла руки в бока и сказала:
– Вопреки бытующему в народе мнению графиня иногда обладает кое-какими талантами. А порой даже мастерством.
– Я всегда считала вышивание весьма полезным делом, - заметила Элен и, посмотрев на закопченную печь, добавила:
– Кстати, весьма чистым занятием.
Элли бросила на кузину сердитый взгляд и прошипела:
– Ты мне не помогаешь.
Элен пожала плечами, улыбнулась и сказала:
– Я думаю, нам следует позволить графине взглянуть на духовку.
– Спасибо, - ответила Элли, как ей казалось, с большим достоинством и терпением и, повернувшись к миссис Стаббс, спросила:
– Какую духовку вы используете для тостов?
– Вой ту. - Экономка показала пальцем на самую закопченную. - Две другие принадлежат французу. Я не дотронусь до них ни за какие деньги.
35 
