Особенно,... 
31 
— Джей!
— Тебя больше интересовала карьера, — продолжал он, не обращая внимания на восклицание Пенни. — Думаю, уже в ночь нашего прощания ты знала, что не вернешься ко мне. И меня в свою жизнь не впустишь. — Он провел рукой по лицу. — Ах какой же я идиот!.. Мог бы догадаться что к чему, ведь сам происхожу из семьи художника и с детства вращаюсь в мире талантливых людей. Мне ли не знать, что для творческого человека семья только помеха!
— Послушай…
Он покачал головой, словно говоря: «Что тут слушать, и так все ясно».
Тогда Пенни хлопнула ладонью по столу.
— Нет, послушай! Да, меня интересовала карьера, тут ты не ошибся. Относительно же всего остального — полная чушь! Я не просто хотела стать твоей женой — я мечтала об этом. И если бы обстоятельства сложились иначе, непременно стала бы ею. К твоему сведению, я и по сей день сожалею, что все получилось не в нашу с тобой пользу. Но вернуть ничего нельзя…
— Хочешь сказать, что если бы вновь пришлось решать, ты выбрала бы меня? — взволнованно произнес Джей.
Его состояние передалось Пенни, и ее глаза увлажнились.
— Я и выбрала тебя. Проблема в том, что одновременно я выбрала и карьеру. Как позже выяснилось, то и другое вместе существовать не может. — После некоторой паузы она добавила: — Но если бы пришлось решать вновь, я бы поступила точно так же.
— Гм, а я было подумал… — Не завершив фразы, Джей невесело усмехнулся. Затем произнес со вздохом: — Эх, и почему только мы живем не в такой стране, где слово мужчины для женщины закон?!
Глаза не ожидавшей ничего подобного Пенни округлились.
— Надо же чего захотел! Ну нет, я не согласна.
Джей снова вздохнул.
— Понятно. И все-таки ты могла бы остаться.
Она медленно покачала головой.
— Нет, это ты мог бы уехать со мной.
Повисла пауза. Спустя некоторое время Джей обронил:
— У тебя нет ощущения, что мы продолжаем разговор, начатый пять лет назад?
Пенни с коротким смешком кивнула.
— Верно. У меня вообще то и дело возникает ощущение, будто я вернулась в те времена. Правда, долго это чувство не держится, так как, что ни говори, а многое изменилось. В первую очередь мы с тобой.
Джей машинально провел пальцами по своей светлой шевелюре.
— Ты похорошела.
— Благодарю, — улыбнулась Пенни. — А ты… — она скользнула по нему взглядом, — возмужал. Таких мышц я у тебя не помню. Занимаешься на тренажерах?
За те короткие мгновения, пока Пенни рассматривала его, Джей вновь испытал прилив сладостного тепла в области бедер, поэтому ему не сразу удалось сосредоточиться на заданном вопросе.
— Я… да, занимаюсь. Правда, нерегулярно. — Он не смотрел на Пенни, надеясь, что это поможет избавиться от возбуждения. — Ты… э-э…
— Да? — немного удивленно произнесла она. Джей медленно выдохнул, постаравшись сделать это как можно незаметнее.
— Может, все-таки расскажешь, почему за пять лет ни разу не связалась со мной?
Пенни точно так же медленно выдохнула, как минуту назад сам Джей. Взгляд ее был опущен, на лице читалась грусть.
— Расскажу. — Однако вместо того чтобы приступить к повествованию, она некоторое время задумчиво молчала. Потом тряхнула головой и вдруг произнесла, глядя на бутылку с наклейкой «Балантайнз»: — Может, впрямь выпьем по глотку, раз уж ты принес виски сюда?
Во взгляде Джея промелькнуло радостное удивление.
— Ты читаешь мои мысли!
Покосившись на него, Пенни подозрительно спросила:
— Ты пристрастился к спиртному?
— Не беспокойся, мои пристрастия остались в прежних рамках. — Поднявшись, он направился за бокалами. Потом принес из холодильника и поставил на стол специальный контейнер со льдом. — Просто твой неожиданный визит выбил меня из колеи. — Джей криво усмехнулся. — Добавленный в кофе коньяк помог мне обрести душевное равновесие, но ненадолго. Так что твое предложение пропустить по стаканчику пришлось очень кстати.
— По глотку! — быстро поправила его Пенни. Ее взгляд переместился в сторону открытого окна. — Господи Иисусе, еще день не начался, а мы уже собираемся пить…
Джей на треть наполнил бокалы кубиками льда, залив их затем виски.
— Ничего, в виде исключения. Надо же как-то отметить тот факт, что ты наконец соизволила появиться!
Пенни пропустила колкость мимо ушей.
— Мне с содовой, если можно, — сказала она, наблюдая за действиями Джея. — Найдется?
31 
