Особенно,... 
18 
Когда это Брендон успел уйти? – пронеслась в ее мозгу беспокойная мысль. И главное – куда?
В зале его не было, следовательно, он вышел.
Не предупредив меня? – подумала Кора. Не поздоровавшись с Биллом? Как-то это странно. И не похоже на Брендона. Неужели он отправился в столовую?
Тут с порога гостиной вновь подала голос Шарон:
– Прошу всех в столовую! Энни, Кора, Билл… что же вы? Жду вас!
– Да-да, идем! – крикнула Энни.
Брендона Кора увидела, уже одной ногой ступив в коридор, но напоследок все же оглянувшись на гостиную. Он стоял по ту сторону застекленной ведущей на террасу двери, держась за ручку. Но он был не один. С ним находилась некая особа, которую Кора узнала мгновенно – по длинной, золотистого оттенка косе. Разумеется, это была Рита. Она что-то говорила Брендону, оживленно жестикулируя, он же в основном слушал, лишь изредка что-то коротко произнося.
Кора застыла на месте, в душу ее прокрался ледяной холод.
Что происходит? Почему Брендон уединился с этой девицей? Вряд ли он является инициатором подобного общения, скорее всего его зазвала на террасу Рита. Но почему он пошел?
Загадка…
Что такого могла сказать Рита Брендону, из-за чего он согласился побеседовать с ней наедине?
– Что же ты стоишь? – услышала Кора голос Энни. – Идем, нехорошо заставлять остальных ждать.
– Я… – начала было та, однако Энни не собиралась ее слушать.
– Идем же! – повторила она, беря Кору за руку и увлекая за собой в коридор.
Как ни странно, первым, кого увидела Кора, перешагнув порог столовой, оказался… Брендон! Он стоял у стола, положив руку на спинку стула и с явным нетерпением глядя на дверь, через которую входили гости. Можно было предположить, что ему хочется поскорее соединиться с Корой.
В другой раз она именно так и подумала бы, но в настоящий момент ей было известно нечто, исключавшее подобную мысль.
Всего несколько минут назад Брендон секретничал с Ритой!
Огибая стол, на котором были аккуратно расставлены столовые приборы, сверкало серебро и искрились хрустальные бокалы, Кора сообразила, как Брендону удалось очутиться здесь раньше нее. Дело в том, что на террасу можно было попасть не только из гостиной, но и из столовой. И пока Кора вместе с остальными медленно шла по коридору, Брендон, прекрасно знавший дом Патрика и Шарон, сделал несколько шагов по террасе, толкнул дверь – и вот он уже здесь!
– Садись, – сдержанно слетело с его губ, когда Кора приблизилась. Он галантно отодвинул для нее стул, подождал, пока она села, после чего занял место слева.
Кора пошарила взглядом, ища Пита Сандерса, и увидела его через стул справа от себя. Точно так же, как недавно Брендон, он стоял позади одного из пустующих стульев, барабаня пальцами по спинке и глядя на вход.
Кора машинально проследила за его взглядом и именно в этот момент увидела шагнувшую в столовую Риту.
– А, появилась… – слетело с ее губ.
Сама она этого не заметила и сообразила, что разговаривает, лишь когда Брендон спросил:
– Кто?
Кора с прищуром взглянула на него.
– Племянница Пита Сандерса. Похоже, тебе нравится общаться с ней наедине.
Кора пристально следила за тем, какой окажется реакция Брендона, но по его лицу лишь скользнула тень, взгляд же остался непроницаемым.
– Ты наблюдательна.
– Даже чересчур. Иной раз замечаю то, чего не хотелось бы видеть.
– Тут ты не одинока.
– Это ты к чему? – подозрительно спросила Кора.
Однако ответа ей услышать не довелось: Шарон попросила всех усаживаться и сразу же официанты начали разносить первое блюдо.
– Дорогая, улыбнись, на нас обращают внимание, – уголком рта произнес Брендон. – Ты слишком явно показываешь раздражение.
Кора выполнила просьбу, изобразила улыбку, однако при этом шепнула ему в тон:
– Что ты, дорогой, я еще и не начинала ничего показывать!
Краем глаза она заметила, что Рита усаживается прямо на соседний стул!
М-да, ну и вечер сегодня выдался! – промелькнуло в ее голове. И почему бы этой куколке не сесть на тот стул, где расположился Пит Сандерс. Тогда я хотя бы оказалась на некотором расстоянии от нее!
Очень скоро выяснилось, что подобная мысль возникла не только у нее, только с точностью до наоборот.
– Послушай, не хочешь ли поменяться местами со своим мужем? – вдруг негромко спросила Рита, слегка склонив к Коре голову.
Это было настолько неожиданно, что та вздрогнула. Потом спросила машинально:
18 
