86 
– Иди в город смело… Но опасайся человека с изображением крылатой змеи… Змеи уничтожат друг друга… Ты же обретёшь бесценный дар…
Шаман умолк и покинул хижины. Иезуиты не осмелились удерживать его.
– Прорицание?! – недоумевал Петроний. – Но что оно значит?
– Не знаю… – признался Антонио. – Завтра грузимся на корабли и идём к устью Пилькомайо. На всё воля Господа…
* * *
Тартаны[127] иезуитов поднялись вверх по течению реки, насколько это было возможно, экспедиция начала высадку на берег, а затем – разгрузку провианта, пороха и оружия. День клонился к вечеру, когда два небольших корабля слегка покачивались в небольшой бухточке, сокрытые бурной растительностью.
Неожиданно на реке появилась шебека[128]. Марко, альгвазил и помощник Антонио Монтойи, отчётливо разглядел виверну, крылатого змея, украшавшего нос корабля, и тотчас доложил об этом иезуитам.
Антонио Петроний, затаившись за пышной растительностью, в подзорную трубу наблюдали за шебекой. Она не могла подойти ближе, ибо река около устья сильно мелела, и крупное судно попросту могло сесть на мель.
– Точно, нос в виде виверны… И как только Марко разглядел её?.. – сказал Антонио, прильнув к подзорной трубе. – Не этой ли змеи мне следует опасаться?.. А, как ты думаешь, Петроний?.. – обратился он к своему собрату.
– Всё возможно… Они нас заметили?
– Вряд ли… Но вот экипированы незваные гости на славу, словно собрались в дальний поход. – Заметил Антонио. – И что им здесь понадобилось?..
Петроний тяжело вздохнул.
– Думаю, то же, что и нам.
– Золотой город? – удивился Антонио. – Откуда они о нём узнали?
– Я уверен – это люди Сапатеги. У него везде шпионы…
– Не подозреваешь ли кого-то из наших братьев? – насторожился Антонио.
– Нет. – Уверенно ответил Петроний. – Но помимо них есть алькады, альгвазилы и коррехидоры из местного населения. Увы, многих индейцев звон золотых монет привлекает куда сильнее, чем искренняя вера в Господа…
– Предательство… Сейчас не время выявлять шпиона. Лучше подготовиться к встрече с непрошенными гостями.
– А, если окружить их, пока они заняты разгрузкой?.. – предложил Петроний.
– И что потом?
– Предложить совместными усилиями добраться до Золотого города.
От удивления брови Антонио поползли вверх.
– Идея хорошая, особенно, если учитывать сложившуюся ситуацию. Вряд ли наши конкуренты решаться на стычку, тем более мы вооружены ничуть не хуже. Не будем терять время.
* * *
Умберто де Сапатега, стоя на капитанском мостике, чётко отдавал приказы. Матросы спустили на воду шлюпки и начали грузить поклажу.
В это время отряд аркебузиров-индейцев, возглавляемый иезуитами, приблизились к тому месту, где причалила шебека, и затаился в сельве, почти подступавшей к воде.
Выбрав удобный момент, иезуиты и, вооружённые аркебузами индейцы, появились из своего укрытия.
– Ещё одно движение, и я прикажу открыть огонь! – ледяным тоном произнёс Монтойя.
Люди эмиссара замерли в недоумении. Один из них машинально потянулся за мечом. В этот момент грянул выстрел – пуля попала в ногу испанца. Он вскрикнул от боли и упал на землю.
– Ублюдки! Будьте вы прокляты! – возопил раненый.
– Я же предупреждал, – хладнокровно продолжил иезуит. – Советую всем сохранять благоразумие. Не заставляйте меня совершить непоправимый грех.
Испанцы осклабились.
– Иезуитам Господь на небесах всё спишет! – язвительно заметил один из кабальеро, Ансельмо Эрнандес. – У вас везде свои люди!
Антонио и Петроний переглянулись, но решили воздержаться от теологических споров.
– Мы намерены поговорить с вашим командиром. – Потребовали иезуиты тоном, не терпящим возражений.
– Дон Умберто де Сапатега – ещё на корабле, – ответил словоохотливый кабальеро и добавил с издёвкой: – Придётся подождать, монсеньор!
Монтойя пропустил «монсеньора» мимо ушей, не намереваясь нагнетать и так не простую обстановку.
Тем временем дон Умберто, не покидая своего «поста», заметил, что на берегу происходит нечто странное. Он с остатками команды поспешил покинуть шебеку и прийти на помощь своим людям.
Не успела его шлюпка причалить к берегу, как её окружили вооружённые до зубов индейцы. Двое из них, самые крепкие, для устрашения держали ручные кулеврины, страшное оружие в пешем бою.
Однако старший сын эмиссара был отнюдь не робкого десятка. Он ловко покинул шлюпку, подошёл к иезуитам, безошибочно определив в них предводителей столь неожиданного нападения. Иезуиты обратили внимание на крылатого змея, подобно тому, который украшал нос шебеки, на сей раз – на добротном нагруднике испанца. И вспомнили пророчество шамана…
127
Тартана – небольшое однопалубное судно с тремя небольшими мачтами.
128
Шебека – парусно-гребное вооружённое судно. Крупнее тартаны.
86 
