Особенно,... 
33 
Взгляд останавливается на буквах «Л. В.». Слегка морщусь, напрягая память. Кто такой Л. В.? Или кто такая? Смотрю на Мел. Она обо мне как будто забыла и без остановки трещит с Гордоном о разных глупостях. Рассеянно нажимаю на кнопку и в глубокой задумчивости подношу телефон к уху.
— Алло? — звучит из трубки мужской, как будто знакомый голос.
— Алло? — растерянно говорю я.
— Я вас слушаю, — произносит голос.
— А вы, простите… кто? — спрашиваю я.
Мой собеседник смеется.
— Вы звоните мне и спрашиваете, кто я. Очаровательно! Откуда у вас мой номер?
Растерянно хлопаю ресницами, пытаясь сообразить, что происходит, вспомнить, откуда взялись в моем сотовом загадочные буквы «Л. В.», и определить, кому принадлежит этот приятный низкий голос. Я определенно его знаю.
— Джуди? — вдруг несколько смущенно и обрадованно спрашивает тот, кому я звоню.
— Да… — отвечаю я, сознавая, что поставила себя в крайне нелепое положение.
Мой собеседник снова смеется.
— Чудачка! Что это с тобой?
— Гм… — неопределенно мычу я.
— Не узнаешь меня? Это же Виктор! Виктор Лойд!
Багровею от стыда. Какого черта я записала его как «Л. В.», а не «В. Л.»? Так было бы намного понятнее.
— Ах да… — Конфузливо усмехаюсь. — Ты, пожалуйста, прости. У меня последнее время в голове каша. Просто не знаю, что с собой делать…
— Это из-за… разрыва с Уилфредом? — нерешительно спрашивает Виктор.
Меня окатывает горячая волна. Значит, Уилфред спокойно объявил о нашем расставании всему ипподрому! Что ж!.. Хорошо, что я своевременно об этом узнала.
— Отчасти… — отвечаю я.
Виктор грустно усмехается.
— Получается, ты позвонила мне по ошибке, — говорит он с утвердительной интонацией. — Или по рассеянности.
Обижать Виктора у меня нет ни малейшего желания. Но морочить ему голову я тоже не хочу.
— Если честно… да.
Он мрачно смеется.
— А я, болван, все это время ждал твоего звонка.
— Правда?.. — тихо спрашиваю я, вспоминая, как при прошлой встрече чуть-чуть кокетничала с ним, и упрекая себя за это.
Виктор какое-то время молчит, будто собираясь что-то сказать и не решаясь.
— А может, нам… все же встретиться, а? За ланчем… или за ужином, — торопливо добавляет он. — Просто поболтали бы о школьных временах, о детстве, о теперешних делах… Что скажешь?
Признаться, сейчас мне не до встреч и не до воспоминаний. Я уже набираю в легкие воздуха, собираясь сказать что-нибудь вроде «давай в другой раз», но тут в моей памяти отчетливо звучат слова Мелиссы: «Найди предлог… Будет смешнее, если вы с Уилфредом оставите все как есть и обречете себя на страдания». У меня в груди все замирает от волнения и испуга. Предлог сам идет мне в руки, и я буду трижды дурой, если откажусь от него.
— За ужином? — медленно повторяю слова Виктора, уже принимая важное решение, которое повлечет за собой или позор или счастье. Впрочем, в эти минуты вероятность осрамиться меня ничуть не страшит. А за возвращение утраченного я готова на любые жертвы. — Да, давай встретимся…
7
Мелисса курит на заднем дворе. Выхожу к ней и кручусь на месте.
— Как я? Не слишком страшная?
— Страшная? — Мел ухмыляется. — Страшной ты не бываешь.
Скептически улыбаясь, киваю.
— Конечно!
— Конечно. — Мел затягивается, выпускает дым, обводит меня критическим взглядом и приподнимает руку с сигаретой.
— Не зря мы купили это платье. Оно сидит на тебе, как на манекене в дорогом магазине.
— Ну спасибо. Другими словами, я смотрюсь, как безжизненная кукла!
— Роскошная кукла, — подчеркивает Мел, покачивая двумя пальцами, между которыми держит сигарету. — То есть выглядишь на все сто.
Кривлюсь от дыма.
— Я же серьезно, Мел.
— И я серьезно. — Она прищуривается. — Если честно, я тебе немного завидую. Мне, чтобы восстановиться после крупных потрясений, приходится неделю торчать в салонах красоты. Тебе же достаточно встряхнуться и подкраситься. Или ты без косметики? — Она, сильнее сужая глаза, вытягивает вперед шею и внимательнее в меня всматривается.
— Я припудрилась, накрасила ресницы и губы, — говорю я, избавляя ее от необходимости так старательно изучать мое лицо. — Неужели не видно?
Мел качает головой.
— На мне помада заметна сразу. Ты же красишься такими, что не сразу и поймешь, есть ли она…
33 
