52 
— Слушай, ты точно с Д-35-ст? — удивился Леон. — У вас их, между нами говоря, не было вообще никогда. То, что технология маджентовская, вовсе не значит, что она встречается во всей Мадженте. Ты все сказал совершенно правильно, но эта информация не о твоем мире, а о каком-то еще.
— Да? — удивился Ит. — Странно. Я был уверен, что это про тридцать пятый.
— Запроси катер, — посоветовал Леон. — Мир старый, во всех реестрах есть, информации о твоей планете предостаточно.
— Потом, хорошо? — попросил Ит. — В общем, я согласен.
Он протянул руку, Леон вложил ему в ладонь тяжелую, как капля ртути, капсулу. Секунду-другую ничего не происходило, а затем капсула просто исчезла.
— Вот и все. Десять минут на адаптацию, и можешь пользоваться. И никаких рубиновых камней в затылок.
Леон засмеялся. Ит тоже усмехнулся, вспомнив о своем недавнем страхе.
— Слушай, одна просьба, — сказал вдруг Леон. — Сделай с волосами что-нибудь, пожалуйста. Морис и Ри над тобой уже смеяться устали. Проще всего минут через десять попросить детектор вернуть тебе твой исходный цвет. Мне, конечно, все равно, но твоя боевая раскраска вызывает слишком много нездоровых вопросов.
* * *
Первый снаряд взорвался, не долетев до катера каких-то ста метров. Машина подпрыгнула на ударной волне, на мгновение выровнялась и тут же камнем упала вниз, счастливо избежав встречи со вторым снарядом. Воздух вокруг заполнили оранжевые и черные кляксы разрывов.
— Аннигиляцию включай, ты нас всех угробишь! — рявкнул Таенн.
— Тебя нельзя угробить, ты и так уже… — начал было Морис, но фразу завершить ему не удалось, потому что прямо перед катером разорвался огненный шар.
Вокруг катера возникло опаловое облако, и тряска тут же прекратилась — аннигиляционная капсула толщиной в микрон, как кокон окутавшая машину, в миллисекунду уничтожала любую чужеродную материю. Катер, набирая скорость, понесся вниз сквозь облака. Когда туман рассеялся, оказалось, что он мчится в сторону темного, волнующегося моря.
— Уходим под воду, — приказал Леон. — Что-то мне все это не нравится. Нас явно ждали!
Дождевые капли вспыхивали на поверхности капсулы, и катер, казалось, окружали огненные брызги. Далеко под ним мелькнули и тут же пропали три корабля, серых, уродливых, ощетинившихся во все стороны радиолокационными антеннами. Ри мрачно усмехнулся, заложил широкий вираж, и катер на полном ходу врезался в свинцовые волны.
Ри уложил машину на дно (по счастью глубина оказалась небольшой, метров сто), вытер пот со лба и повернулся к остальным.
— И что это было? — спросил он. — Мы так не договаривались. Я, знаете ли, не подписывался, чтобы в меня стреляли!
— Мы пошли в область, из которой шел сигнал, так? — спросил Леон. Все согласно кивнули. — Вывод напрашивается неутешительный. Это ловушка. Сигнал был чьей-то приманкой.
— Но вы же говорили, что на планете могут быть другие Контролирующие? — спросил Ит. — Может быть, все-таки это были они?
— Не может, — отрезал Таенн. — Контролирующие тут есть, но они ни при чем. А вот кто автор сигнала, я, кажется, догадываюсь. Это же надо было быть такими дураками!..
* * *
То, что ловушка сработает в третий раз, не ожидал никто, но действия военных превзошли самые большие ожидания Стовера. Когда в воздушное пространство над планетой вошел еще один катер, система сработала, как по маслу. С кораблей катер обстреляли, заставили сделать маневр (Стовера это немного удивило, потому что первый катер Сэфес, который им удалось посадить, не маневрировал), и загнали под воду, где его ожидали субмарины. Оставалась последняя часть операции, в успешном исходе которой Стовер не сомневался — уж кто-кто, а он отлично знал, что Сэфес никогда не станут атаковать, несмотря на то, что катер, при желании, можно использовать как оружие.
О Сэфес Стовер знал достаточно, гораздо больше, чем полагалось о них знать простому смертному. Ценой неимоверных усилий, по крохам, он несколько столетий собирал информацию о системе визуалов, и теперь при желании мог и предугадывать их действия, и предупреждать какие-то поступки, и находить точки локаций. Несколько сот лет назад организации Антиконтроля, к которой принадлежал Стовер, удалось захватить двоих Встречающих, да еще и спрятать их так, что «всемогущие» Сэфес искали их почти месяц. Этот месяц дал Стоверу информации на сто лет вперед — мать-Встречающая, не выдержав зрелища мучений дочери, стала выдавать информацию, и выдала ее в таком количестве, что Стовер тогда был готов плясать от радости. Конечно, потом их пришлось убить, и одну, и вторую. Конечно, женщина рассказала и показала далеко не все, что знала. Конечно, месяц — это ничтожно маленький срок. Но даже этой информации теперь с лихвой хватило и для моделирования сигнала, и для захвата троих… а, нет, уже пятерых Контролирующих.
52 
