Особенно,... 
21 
— Да, — согласился он, — но если захотеть, всегда можно выкроить немного. Я, например, собираюсь в город за покупками. Может, Мэйвис побудет с Амандой, а ты поедешь со мной, пока Марк в школе?
Дожидаясь ответа, он почти смирился с тем, что Эмили откажется.
Раздался звонок таймера. Она открыла духовку и вытащила хлебный пудинг, потом откинула волосы со лба и взглянула на Слэйда.
— Мне и вправду надо сделать кое-какие покупки.
— На какое время можно оставить Аманду? Мне бы хотелось пригласить тебя на обед.
— Можно сцедить молоко и приучить ее к бутылке. Всегда пригодится на случай необходимости. Тогда нам не надо будет торопиться.
Он не мог сдержать улыбки и поднялся, чтобы идти.
— Назовем это свиданием.
— По-моему, мы собираемся делать покупки.
— В таком случае это будет свиданием в магазине.
Она покачала головой.
— Порой ты бываешь…
— Бываю каким?
Эмили молчала. Сдержать влечение оказалось непосильной задачей. Слэйд наклонил голову и прижался к ее губам.
Она ответила сразу, растаяла в его руках. Он мог бы не отрываться хоть целую вечность, но чутье подсказало, что сейчас лучше оставить ее. Для него лучше.
Сбавив пыл, Слэйд ослабил объятия, оторвался от ее губ и медленно отстранился.
Эмили озадаченно вскинула на него глаза, и он понял, что все сделал правильно.
— Иду мыться, — сказал он, стараясь, чтобы в голосе не чувствовалось желания и хрипотцы. — Крикни, когда все будет готово.
И, не став дожидаться, пока она заявит, что им не следует впредь делать этого, что незачем им ездить вместе за покупками и что он не должен принимать это за свидание, Слэйд, улыбаясь, двинулся в ванную.
Они встретились в магазине игрушек, после того как каждый сделал свои покупки в небольшом торговом центре на окраине Биллингса. Слэйду магазин показался страной чудес, где были собраны все его несбывшиеся детские грезы: от бейсбольных мячей и перчаток до грузовиков и игр. Он уже давно не получал подарков на Рождество и уж тем более не дарил. Но в этом году ему хотелось дарить.
Он знал, что Эмили не примет ничего дорогого, и вырезал для нее олененка из дерева. Такой подарок ей точно понравится.
С Марком дело обстояло иначе.
Они с Эмили шли вдоль рядов, заполненных мягкими игрушками.
— Я хотел подарить Марку седло. Чтобы было как раз по нему.
Она остановилась.
— Марку оно не нужно, он ездит на моем.
— А если едете вместе?
— Как-то выходим из положения. Я беру седло Пита. — Она тревожно взглянула на него. — Это слишком дорогой подарок, Слэйд. Я не позволю тебе делать это.
— На мой взгляд, у подарков не должно быть ценников с указанием, дешевые они или дорогие. — Слэйд понял, что предстоит нелегкая битва. — А что ты хочешь подарить Марку?
— Мэйвис нашла санки на распродаже. Их надо только хорошенько покрасить. А я хочу купить ему бейсбольный мяч и биту. Весной будет играть в школе.
— А как же перчатка?
Эмили покачала головой, и Слэйд заподозрил, что она не вписывается в ее бюджет.
У сетки с мячами и перчатками Слэйд остановился.
— Позволь мне купить ему перчатку и, пожалуй, баскетбольный мяч. За амбаром есть отличная площадка, он может бросать его в корзину.
— Слэйд…
— Рождество — время для подарков, а не ограничений.
— Не думаю, что Марк чувствует себя в чем-то ущемленным. Я всегда давала ему все, что могла. К тому же у нас теперь есть Аманда.
— Тем более надо сделать ему какой-нибудь особенный подарок. Если не седло, то, может, грузовик или велосипед? Марку надо почувствовать, что его любят, что он ничем не отличается от других детей. Подумай, что лучше, грузовик или велосипед, а я сделаю подарок по твоему выбору. Но я все равно куплю ему мяч и перчатку.
У кассы было полно народу — Рождество приближалось. Эмили то и дело поглядывала на Слэйда, пока они двигались в очереди. Ей была знакома эта его манера плотно сжимать челюсти, она знала, каким далеким он становится, когда его глаза приобретают цвет штормового неба.
Когда они вышли из магазина и сложили сумки и коробки в багажник, начал падать снег. Слэйд глянул на небо и нахмурился.
— Надеюсь, сильного снегопада не будет. Я хотел поехать с Марком за елкой сегодня или завтра, когда он вернется из школы. Или ты имеешь что-нибудь против елок?
— Я же не скряга, Слэйд. — Эмили отступила на шаг. — Просто из-за скудных средств мне пришлось научиться выкручиваться. — Она показала на другой конец стоянки, где была устроена выставка елок, подсвеченных гирляндами, и небольших механических игрушек. — Хочешь пройтись и взглянуть, прежде чем пойдем обедать?
21 
