Особенно,... 
27 
Мадлен и сегодня с ней не разговаривала. Даже не спросила, как ее дела, и не рассказала о своем вчерашнем свидании. На какой-то невинный вопрос Кэтрин ответила сквозь зубы, и Кэтрин ее больше не трогала.
Настроение Мадлен ее волновало меньше всего. Кэтрин больше беспокоила ее собственная участь.
Но все произошло совсем не так, как она представляла и к чему была готова. Стрейзы даже не заикнулись об увольнении. Наоборот, свое появление в магазине Поль и Натали начали со слов благодарности. От смущения Кэтрин готова была провалиться сквозь землю. Не заслужила она такой кутерьмы вокруг своей персоны. Подумаешь, выполнила работу, которая была ей не в тягость, а в удовольствие.
Неужели Брэд ничего не рассказал своим друзьям? Почему? Не захотел? Пожалел ее? Ведь он определенно знает об отношении Поля и Натали к алкоголю. Или не узнал ее? Все-таки она сильно изменилась с того дня. А может, забыл о том случае?
Вопросы бешено крутились в голове Кэтрин, она даже не слышала, о чем говорили Стрейзы и Мадлен.
В реальность ее вернул громкий возглас Мадлен:
— Кэтрин, ты слышала?! Поль и Натали устраивают пикник и приглашают нас с тобой. Это так замечательно!
Кэтрин переспросила:
— Что? Прости, я задумалась.
— И где ты витаешь? — Мадлен возбужденно всплеснула руками. — Поль и Натали приглашают нас на пикник. Ты представляешь? В эти выходные мы отправляемся на пикник!
Мадлен вновь была весела. У нее уже не осталось никакой обиды на Кэтрин. Мысли ее приняли другое направление. Она любила развлечения и всегда была рада любой возможности отдохнуть.
— Ты что, не рада? — накинулась она на Кэтрин, когда они остались одни.
— Не знаю, буду ли я свободна в эти выходные, — осторожно ответила Кэтрин.
Она не была любительницей загородных пикников. Тем более в компании чужих людей. Поэтому сообщение о нем не привело ее в отличие от Мадлен в бешеный восторг.
— Немедленно переноси все дела на другое время, — не успокаивалась Мадлен. — Пикник у Стрейзов — это нечто! Я была у них в загородном доме несколько раз. Там просто великолепно! Рядом озеро, лодки. А какие барбекю готовит Поль! О-о-о! Это незабываемо! — Мадлен закатила глаза, тем самым выражая свой восторг. — Ты об этих выходных будешь вспоминать еще долго и с нетерпением ждать нового приглашения, — закончила свою восторженную речь Мадлен. — Уж поверь мне.
Стрейзы, как и обещали, заехали за Кэтрин в половине девятого утра.
До последнего момента Кэтрин колебалась, ехать или не ехать. Даже собиралась позвонить им утром, поблагодарить за приглашение и сослаться на какое-нибудь неотложное дело. Но, посчитав, что это будет неприлично, оставила свое намерение.
— Сейчас заедем за Мадлен, — сказал сидевший за рулем Поль, — и вперед, на природу, в тишину. Как же я устал от шума и гама города!
— Поль вырос в маленьком городке в штате Массачусетс, — пояснила Натали, — и никак не может привыкнуть к Нью-Йорку. Хотя и живет здесь большую часть своей жизни.
— Да, не могу, — согласился Поль. — И не могу понять вас, жителей мегаполиса. Уверен, что, если бы мое детство прошло в Нью-Йорке, я вырос бы моральным уродом.
— Ты меня такой считаешь? — встрепенулась Натали.
Поль нежно посмотрел на жену и ответил:
— Нет, ты исключение. Всего лишь подтверждающее правило. А вы, Кэтрин, тоже дитя большого города?
Кэтрин покачала головой:
— Нет, я приехала сюда после школы.
— Вот видите! — обрадовался Поль. — Хорошие люди обязательно вырастают за пределами Нью-Йорка. Так что моя теория подтверждается. — От избытка чувств он даже постучал ладонями по рулю, чем вызвал неодобрение Натали.
— Но я полюбила Нью-Йорк, — посчитала своим долгом добавить Кэтрин. — И люблю его искренне и нежно.
— Да я тоже его люблю, — сказал Поль и скосил глаза на Натали. — Ведь он познакомил меня с самой замечательной женщиной на свете.
Подъехав к дому Мадлен, они увидели «шевроле» последней модели, рядом с которым, опираясь на капот, стояла Мадлен в ярко-красном брючном костюме. На фоне черного блестящего автомобиля она смотрелась шикарно. Кэтрин сразу подумала о своих джинсах, в которые вырядилась для поездки на пикник. Может, она не так оделась? Но, взглянув на Стрейзов, успокоилась. Одеты они были вполне демократично.
Заметив их машину, Мадлен подбежала к ним.
— Доброе утро! — поздоровалась она. — Вы не против, если с нами отправится Алекс? Он ни за что не хотел отпускать меня одну. — При последних словах Мадлен томно вздохнула и закатила глаза.
27 
